Между нами завязывается непринужденная беседа, затрагивающая такие темы, как мой путь к созданию и запуску бара, мой прошлый опыт и трудности, с которыми я столкнулся на этом пути.
По мере того как количество вопросов растёт, Наоми делает задумчивую паузу, готовясь задать мне свой первый настоящий вопрос.
— Несмотря на то что вы поддерживаете мечту с помощью своего бара, я знаю, что нам всем интересно, как вы себя чувствуете после стольких лет отсутствия в центре внимания?
— Думаю, я не чувствую себя по-другому. Десять лет кажутся намного короче, чем кажется, — я заговорщически наклоняюсь. — Скажите мне честно. Разве я когда-нибудь был в центре внимания?
Я шучу, и она хрипло смеется.
— Может, в этом есть смысл. Кажется, вы всегда были довольны тем, что ваши коллеги по группе находятся в центре внимания. Кстати говоря, вы скучаете по работе с ними? Или я думаю, что они здесь, на работе, с вами каждый день, — говорит она, жестом указывая на плакаты.
— Я всегда считал те годы, проведенные с ними, лучшим, что у меня когда-либо будет. Думаю, я делал всё возможное, чтобы не забывать об этом.
— Как вы думаете, что бы та версия вас подумала о том, где вы сейчас находитесь?
Я не могу ответить на этот вопрос:
— Говорил ли вам кто-нибудь, что вы раздражающе хороши в своей работе?
— Может, раз или два, — пожимает она плечами. — Можете не отвечать, если не хотите.
— Всё в порядке, — я задерживаюсь на минуту, пробуя правду на кончике языка. — Я думаю, что та версия меня была бы очень счастлива там, где я сейчас. Потому что я именно там, где хотел быт. Играю, собираюсь вернуться на сцену, снова погружаюсь в музыку. То, что так долго было недоступно. Но я должен признать, что я уже не тот человек, — и, хотя он был бы доволен тем, что я сейчас делаю, думаю, мои приоритеты изменились.
— Чем вызвано это смещение?
— Иногда ты встречаешь кого-то, кто напоминает тебе, что для тебя есть нечто большее, чем твоё прошлое, — говорю я ей, чувствуя волну ностальгии.
Невозможно отрицать, что Лейси изменила мою жизнь к лучшему. Но я не могу игнорировать тот факт, что для нее я был кем-то другим.
Мне нравилось быть с ней Дрю.
Чёрт.
Мне нужно было быть таким человеком с ней. И, возможно, именно поэтому всё сработало. С ней мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы кого-то разочаровать или подвести – я мог просто быть.
С ней были только мы. С ней музыка снова стала похожа на музыку. Долгое время моя жизнь вращалась вокруг музыки, но в какой-то момент она стала вращаться вокруг нее.
— Как-то связано с недавней фотографией с некой загадочной женщиной?
Я вижу, что Наоми заметила, как я погружаюсь в мечты, – её глаза возбужденно мерцают.
Моё сердце замирает. День, когда была опубликована фотография, был жестоким, заставив меня пережить эту ночь с точки зрения постороннего. Это был момент, обнаженный для всеобщего обозрения. Момент, когда она всё ещё была моей.
— Думаю, лучше оставить это в тайне.
Даже если она больше не моя, я не думаю, что когда-нибудь захочу делить Лейси с кем-то.
Наоми кивает и продолжает путь в более безопасные воды. Интервью пролетает незаметно, как будто мы проводим вечер со старым другом.
В конце она выключает записывающее устройство и протягивает руку.
— Знаете, я бы не отказалась выпить здесь ещё раз в ближайшее время.
Я начинаю трясти головой, чтобы прояснить ситуацию:
— Простите, если я произвел на вас неправильное впечатление, но мне это не очень интересно. В смысле, вы замечательная, но...
Она прервала меня на полуслове:
— О нет, я просто хочу сказать, что вы хорошая компания. И я бы с удовольствием привела свою невесту. Она любительница подобных мест.
— Пограничных безвкусных баров?
— Я не собиралась этого говорить, но...
Я не совсем понимаю, что она ещё говорит, потому что в голове крутятся мысли о Лейси и обо всём, что произошло за последнее время.
С ней я стал кем-то другим.
Но почему я не могу просто быть этим человеком, не только в теории, но и в реальной жизни?
Я знаю только одно: если я хочу, чтобы это произошло, мне придется пройти через множество бумажных процедур.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Лейси
— Но он такой милый! Его можно повесить над кроваткой, — Прайс умоляет, держа в руках маленького астронавта.
— Нет! — мы с Мари говорим ему в унисон, и уже не в первый раз с начала похода по магазинам.