Что же выбрать? Дипломатию? Максимум достигнут. Природу или Владение оружием? Пиявыч вздохнул. Похоже, карьера воина у него не задалась. Дело не в силе или храбрости. Просто менталитет иной. Или, как выразился бы Браги – он сделан из другого мяса. Нужно колоть и рубить, а он сначала подумает, осмыслит. И сам станет покойником, упустив драгоценную секунду. Обаяние? Вот это и вызвало улыбку. Взять Обаяние в данной ситуации, значит, просто состроить гримасу судьбе. Нет. Судьба не любит, когда над ней смеются. На чем же остановиться? Эх, жаль, нет Политики – такой бешеный коктейль получился бы. А может… Почему нет?
Пиявыч повернулся к тусклому прямоугольнику окна и трижды прошептал: «Политика. Политика. Политика». Через несколько секунд паузы, будто система никак не могла врубиться, что же с этим геморроем делать, свободные уровни погасли в его голове. Ассимилировались. Кончено. Пиявыч осторожно попробовал поразмышлять о государственном устройстве. Сразу возникло множество интересных идей и путей их решений.
«Вот. Доигрался. Типичный ученый – моментально проверил на собственной шкуре гипотезу, и теперь пожизненно будет расхлебывать последствия неудачного опыта» – вздохнул Пий Контур.
Тролль с замечательным именем Журавлев прошелся по комнате. Посмотрел в окно. Задумчиво почесал живот. Измерил пальцем его впалость и выпуклость.
– Хочется есть. Надо поймать кого–нибудь.
– Оптимист. Только выйдем – нас самих поймают, – отозвался Браги.
– В окне пусто. Грибная роща близко, – резонно возразил здоровяк. – Нужно быстро бежать.
– Как пусто?
Еще полчаса назад конюшня была оцеплена тройным кольцом ящеров–гвардейцев. Периодически кто–то долбился в дверь, да без толку. Заклинание держало оборону исправно. Ярл выглянул наружу. Поблизости от конюшни никого не наблюдалось. Только у самой опушки сапрофитной поросли маячили две фигурки. Высокий широкоплечий мужчина и хрупкая темноволосая девушка.
– Странно все это. Заманивают в засаду? Чтобы побыстрее разделаться?
– Нет засады. Солдаты ушли. Кто–то помог.
В дверь нетерпеливо постучали. Три раза. Потом через паузу один. И снова три.
– Занято! – рявкнул Браги.
– Эй, за дверью! Слышите меня? – человек говорил быстро и старался приглушать голос.
– Допустим.
– Путь к лесу свободен. Стражу я снял. Выбирайтесь через окно.
– Подумать только, какая любезность! А сами вы кто, простите, будете?
– Все вопросы после. Время дорого. Делайте ноги, пока они не опомнились.
Браги и Пиявыч переглянулись. Журавлев уже стоял у подоконника и выразительно похлопывал по нему лапой.
– Ладно, перед смертью не надышишься. Рискнем. Я снимаю Саркофаги. Приготовьтесь! – ярл нарисовал в воздухе несколько воображаемых фигур, и невидимый щит, ограждающий их, исчез. В лицо Пиявычу повеял свежий ветерок. Журавлев, не дожидаясь приказа, тут же сиганул в окно, и воровато оглядываясь, припустил к лесу. Браги и Пий Контур резво рванули за троллем.
Девушка на опушке уже вовсю призывно махала рукой.
Они сидели на влажном ковре из лишайников, по–турецки поджав под себя ноги. Журавлев неистово грыз кусок грибной шляпки, утирая выступающую на подбородок слюну своей могучей дланью с черными от грязи ногтями. В ножке гриба, прямо над головой тролля вдруг образовалось округлое отверстие, из которого высунулась мохнатая беличья мордочка. Грызун несколько раз торопливо втянул в себя воздух, забавно подрагивая тоненькими усиками, сморщился, презрительно фыркнул и втянулся внутрь прогрызенного грибного канала.
– Как вам удалось снять охрану? – недоверчиво спросил Браги.
Ему ответил субтильный паренек с лисьей физиономией, закутанный в синий балахон со звездами.
– Одеяние алхимика помогло. Эти ящеры… Они не слишком сообразительны. Духовные пастыри Бедных Рыцарей все, как один, ходят в тогах. Я заявился в своем долгополом наряде к командиру сотни и передал приказ от брата Амальгидуса – срочно двигать в построении «колонна по три» к дворцу Тазара. Тот не рискнул ослушаться.
– Повезло, – кивнул Пий Контур.
– Угу, – согласилась с ним молодая прелестная девушка с гривой шоколадных волос и ямочками на щечках. – И чтобы не сглазить везение, надо сматываться из этих палестин и не мешкать. Религиозные вожди сделали ход конем. Ударили с носка и в полную силу. Теперь – шутки в сторону!
– Да–да, точно, – подхватил алхимик. – Я могу понимать мысли юнитов. Не все. Только с сильной эмоциональной окраской. Час назад я был около их храма и все слышал. Безликий произнес яркую проповедь и официально провозгласил джихад против всех Игроков. Только так можно достигнуть великого очищения. Убей бобра, спаси дерево. Все просто, как мычание. Первой жертвой назначили, естественно, Розика. Его власть низложена. И скоро наш помещик отправится по лестнице перерождений глубоко вниз. Юниты взбудоражены и, не задумываясь, прольют кровь любого Игрока. Мы – новички. Нам они ничего не сделают по определению. У нас первый левел. А вот если поймают вас – отломят неприятностей по полной программе.
В разговор вступил третий из незнакомцев. Высокий, широкоплечий некромант с неулыбчивым лицом и пронизывающим взглядом серо–стальных глаз.
– Сейчас они заняты разборками с Розиком. Его личная стража сохранила верность хозяину. И еще какие–то части из ветеранов. Но их часы сочтены. Сопротивление подавят. К этому времени всем нам желательно быть подальше от Фунги.
Рубиновые зрачки Браги сверкнули.
– А ну, стоп! Розик? Какой–такой, к свино–ехиднам, Розик? Что за хрень тут вообще происходит? – ярл вскочил с места и возбужденно заходил перед троицей спасителей. – Бегают какие–то розики, безликие объявляют джихады… Почему нас, безобидных путешественников, решили сразу поставить к стенке без суда и следствия? И кто, в конце концов, вы сами? Зачем вытащили нас из ловушки, в которую нам пришлось забиться? Или мне это все сейчас кто–то объяснит, или я, клянусь Тором, превращу это Болото в кладбище!
Все трое незнакомцев открыли рты, но некромант поднял вверх ладонь, и два рта из трех немедленно захлопнулись. Пиявыч оценил харизму бойца. Этот спокойный мужик производил впечатление лидера. Несуетного и уверенного в своей правоте. Даже не подумаешь, что первый левел, как признался алхимик, и показало сканирующее заклинание. Холодный Пастух заговорил тусклым голосом без всякого напряжения, будто вспышка горячего норга его абсолютно не касалась:
– Розик – это бывший местный феодал. Марионетка в руках духовных вождей. И теперь уже – отыгранная пешка на религиозной шахматной доске. Безликий – серый кардинал движения Бедных Рыцарей, их идеолог и тот человек, что дергает за все веревочки. Бедные Рыцари – толпа обманутых Безликим юнитов, не понимающих, что они творят.
Браги сердито кивал в такт каждой фразе некроманта, подтверждая ее понимание.
– Мы…,– тут незнакомец запнулся. – Мы – новорожденные. Почему появились тут, не знаем сами. Но очень хотим выбраться с Болота, и вы для нас – самая подходящая по этому случаю компания. Тем более, – некромант улыбнулся одними уголками губ. – С вас причитается. Если бы не алхимик с его поддавками, мы бы не имели сейчас удовольствия беседовать. Наша троица была в теле Гидры Хаоса, которую вы очень любезно недавно обезглавили.
– Вот, значит, как, – изумленно выдохнул ярл. – Так это ваша поганая шайка чуть не отправила Журавлева к праотцам?!
Выкрикнул и осекся. Браги все понял. Все люди в Мидгарде – лишь временные пассажиры кармического колеса. И погибнуть в теле Высшего юнита от руки обычного тролля означает вызвать его резкий поворот и падение в новое более слабое вместилище разума. А Журавлев и не думал быть в претензии. Он вытер губы от грибных крошек и с важным видом ляпнул:
– Хорошая еда. Быть большой отрыжке.
– Как вы предлагаете действовать? – спросил Пиявыч.
– Немедленно уходить лесами в сторону Ствола Древа, – быстро сказала девушка, –Здесь ловить нечего.
Пиявыч и Браги переглянулись. Ярл согласно качнул головой.
– Ик! – громко сказал Журавлев.