– Не честно, – заявила Арахна. – Работу сделаем мы, а вся слава достанется мэру?
– Именно так. О вас не должны узнать. И если начнёте трепаться о вылазке хоть среди друзей, хоть своей бабушке, – добавил он с угрозой, – я об этом узнаю. И помните: кто потеряет или испортит огнемет, будет платить не за аренду, а его полную стоимость.
На этом босс отключился. Коллеги обменялись озадаченными взглядами.
– Блеск! – недовольно цокнула Арахна. – Мало того, что нас не покажут в новостях, так ещё и используют личные видео. По-моему, за ведение съемки должны как минимум доплатить.
– О нас и так никто бы не узнал, – напомнил Белый. – Это было первым условием.
– Что босс сказал?
– Что кто-то уже разболтал про тварь, но наше задание все ещё в секрете, – ответил Ив Шлаку. Тот неопределенно хмыкнул: мол, принято к сведению.
Группа, наконец, выстроилась перед дверью. Она была оснащена сканирующим устройством, чтобы внутрь блокпоста могли зайти только те, у кого есть разрешение. Ив первым встал перед глазом сканера. В устройстве загорелся индикатор, возвещающий о начале проверки. Затем сверху зажглась одна из двух точек, зелёная – разрешение найдено, никаких действующих запретов не обнаружено.
После того, как все пятеро прошли проверку, дверь отъехала в сторону. Внутри их встретили двое солдат: серая форма со вставками бронированного пластика, увесистые автоматы в руках. На глазах у каждого были непрозрачные сканирующие очки для поиска информации в базах данных.
– Зайдите по одному на платформу детектора. Стойте ровно, пока идёт проверка, – сказал один из них ровным скучающим голосом.
Арахна первой двинулась к указанному устройству, а один из солдат подошёл к инфоэкрану. Пока женщина проходила сканирование, Ив огляделся.
Внутри КПП было довольно темно. Ленты подсвечивали только центр помещения, где находилась вся необходимая техника: платформа, компьютеры и устройство выдачи пропусков. Чуть дальше располагалась панель управления. Темно-серые стены без единого окна и такого же цвета пол и потолок запросто могли бы вызвать приступ клаустрофобии. До чего же скучная работа, подумал Ив, сидеть тут целыми днями, пропуская редких мусорщиков и ещё более редких владельцев аэрокаров. Шишкам тоже нужно было отметиться на КПП, чтобы перелететь через стену, иначе пулеметы начнут стрелять и по ним. Хоть какое-то утешение для бедноты: покинуть Огнев без разрешения не получится ни у кого.
– Следующий, – подал голос охранник, и Ив вместе с рюкзаком и всем снаряжением ступил на платформу детектора.
Сканирующий элемент устройства от пола до потолка засветился синеватым. Он бесшумно пробежал по окружности и замер в изначальном положении.
– Разрешение на поисковые работы за городом – присутствует, – монотонно перечислял солдат, сверяясь с данными на экране. – Разрешение на владение оружием – присутствует. Судимость и иные формы запрета – отсутствуют. Отправка данных с вашего чипа личности на внешние охранные устройства завершена. Временный пропуск выслан на ваш персональный браслет. Следующий!
Ив покинул платформу и присоединился к Арахне. Женщина тяжко вздохнула и протянула:
– Блокпост прямо-таки напичкан сканерами. Не удивлюсь, если они считали все до последней этикетки на одежде.
– Мы тут полдня проторчим, – хмуро заметил Ив. – Нужно было выдвигаться пораньше.
От Южных ворот до места предполагаемого гнезда твари нужно было топать вдоль стены по грудам ржавого металла и раскрошенного пластика несколько километров.
– Что, темноты боишься? – усмехнулась женщина.
– Боюсь споткнуться в темноте и напороться на штырь.
– Не переживай, парниша, если что поведу тебя за ручку. Мы ведь команда, – с сарказмом заметила Арахна. – Не зря же я потратила целую кучу юни на импланты.
Ив пригляделся к ее глазам. В полумраке они слегка светились. Раньше он не замечал этого: не имел привычки обращать на что-то внимание, если это не касалось работы.
– Не понимаю я вашего стремления добровольно отказаться от собственных работоспособных органов. Есть же устройства, которые прекрасно работают, гораздо дешевле и их не нужно встраивать в тело.
– Но импланты объединяют их все. Это очень удобно.
Жесть уже прошла сканирование и стояла неподалеку, равнодушно наблюдая за действиями солдат. На платформу шагнул Шлак. Вторую пару рук он, как обычно, прятал под плащом. Когда на инфоэкране высветилась информация о нем, солдаты переглянулись.
– Порченый? Разве это законно? – обратился один к другому, понизив голос.
– Посмотри, все разрешения у него есть. Верхушка точно в курсе.
– Никогда такого не было на моей памяти.
– Не нам с ними спорить. Пусть проходит.
Охранник достал из ящика браслет и передал его мутанту.
– Раз у тебя нет своего браслета, наденешь этот временный сталкерский пропуск. За стеной снимать его нельзя, иначе среагируют коптеры. Нажимать ничего не нужно, он уже активен.
– Давай уже сюда, – рявкнул Шлак. – Порчи, конечно, тупые, но не настолько же!
Белый последним ступил на платформу, а Шлак подошёл к остальным. Он глянул на Арахну с высоты своего роста. На лице появилась широкая ухмылка.
– Что, пытаешься соблазнить мальчишку, Паучиха?
Она закатила глаза.
– Тупые шутки полностью соответствуют представлениям о тупых порчах.
Ив обречённо вздохнул: что-то подсказывало, что эти двое не заткнутся в ближайшее время. Вот уж действительно, было бы куда проще, отправь босс на задание поменьше народу.
Тем временем Белый закончил проверку, и вместе с солдатами они подошли к панели управления. Она была встроена в городскую стену около огромных раздвижных ворот, когда-то предназначавшихся для проезда грузового транспорта.
– Пропуска активны сутки, – напомнил один из солдат, пока второй активировал панель с помощью ключ-карты и нажимал на неподписанные кнопки. – Если не успеете вернуться к крайнему сроку – попробуйте связаться с кем-то в городе. Но после деактивации пропуска вернуться в город или быть расстрелянными коптерами – вероятность примерно равная. Так что доводить до крайности не стоит.
– Да мы поняли уже, открывай, – нетерпеливо проворчал Ив.
Одна из двух створок с шипением поползла в сторону и остановилась, когда проход достиг примерно метровой ширины. Первой пошла Арахна, которая, видно, решила взять на себя роль лидера в их маленькой компании.
Ворота оказались двойными. Одна створка с внутренней стороны стены, далее арка метра три, обитая металлом, неосвещенная, стенки которой лишь слегка угадывались благодаря слабому свету из КПП, и ещё одна створка с внешней стороны. Впереди показалось ещё одно помещение, похожее на блокпост, только пустое. Заброшенное оборудование пылилось по углам, прикрытое пленкой, на потолке горели тусклые ленты. Когда они все оказались во внешнем помещении, створка ворот за спиной со стуком захлопнулась, заставив людей обернуться.
Ив слегка занервничал. В голове промелькнула мысль, что сейчас их просто закроют здесь, в глухой металлической коробке, но потом лязгнул старый механизм, и дверь впереди отъехала в сторону. В помещение хлынул ослепительный свет.
Щурясь и прикрывая глаза руками, Ив медленно вышел вместе с остальными наружу. Сердце застучало чаще от волнения перед неизвестным. От осознания, что впервые за двадцать пять лет своей жизни он выбрался за пределы города, кружилась голова. И ещё откуда-то со дна поднялся страх внешнего мира, который внушали жителям Огнева с пелёнок. Здесь они сами по себе, на неосвоенной территории, полной опасностей, о которых никто из них и понятия не имеет.
Когда глаза привыкли к свету после темных помещений, Ив огляделся. Повсюду землю покрывал неровный ковер из пластика и ржавого железа высотой чуть ниже человеческого роста. Здесь же валялись раскрошенные кирпичи и бетонные блоки, покрытые зелёным налетом. Только около входа было немного свободного пространства. Светло-рыжая сухая земля поднималась в воздух при каждом шаге, тут же оседая на ботинках. Ив завороженно уставился на нее. В Огневе такого не увидишь. Там под ногами сплошной бетон, и, кажется, во всем городе нет ни кусочка настоящей земли.