Тварь быстро приближалась. Размером она оказалась гораздо крупнее, чем даже Шлак. В полете она поджимала кривые руки к груди, странные, будто изломанные ноги были вытянуты сзади. Трёхметровые кожистые крылья почти не издавали шума. Жесть устремилась к ней, выпустила струю огня в морду и тут же плавно ушла вбок. Нечисть замедлилась и нырнула в сторону. Из зубастой пасти снова вылетел тот пугающий хриплый крик, какой они слышали на стене. Жесть сделала круг и быстро подлетела к растерянной твари. Ещё один короткий залп из огнемета заставил тварь снизиться. Она метнулась в сторону Белого, тот выждал, пока она окажется на расстоянии трёх метров, и обдал струёй огня. Почти сразу по ней пальнул и Шлак. Тварь снова закричала и резко сменила траекторию. Теперь она направлялась в сторону Арахны. Женщина уже приготовилась стрелять, однако нечисть круто взмыла вверх и устремилась прямиком к Жести. Девушка направила диг по дуге ей навстречу и собиралась атаковать так же, как и в первые разы. Как только тварь оказалась на расстоянии выстрела, Жесть нажала на спуск, но тварь моментально ушла вверх, сделала кувырок в воздухе прямо над огнем и врезала когтистыми ногами по голове и плечам. Девушка потеряла равновесие и рухнула вниз.
Арахна с громким лязгом запрыгнула на вершину ближайшей кучи и выпустила несколько пуль, которые отскочили от твари, не причинив вреда. Тварь устремилась к ней, но снова резко ушла вбок прямо перед залпом огня. Она пролетела мимо Ива, не заметив его за грудой металла, и он опалил ее бок. Нечисть взвизгнула от боли и взмыла вверх, но Ив успел заметить почерневшие пятна на коже. Значит, работает.
Тварь повисла на стене на порядочном расстоянии, издала долгий крик, повернувшись в сторону людей, а потом сорвалась с места и устремилась в обратную сторону, прочь от чужаков. Пока остальные провожали ее взглядами, Арахна в два мощных прыжка подскочила к Жести.
– Как ты? Что болит?
Девушка сидела в куче мусора со странным выражением и потирала ушибленное плечо, но кроме пары царапин на лице травм не получила. Она отмахнулась от протянутой руки, подозвала диг и забралась на него. К тому моменту, когда подошли остальные, Жесть уже устремилась вперёд.
– Далеко не уходи одна! – крикнула ей вслед Арахна и повернулась к команде. – Беспорядочной пальбой мы её не замочим.
– Очень быстрая, – кивнул Белый. – Видели, как она резко меняет направление?
– Меня больше волнует, что она уже спустя минуту поняла, на какую дальность стреляют огнеметы, – заметил Ив, – и начала приспосабливаться.
Шлак разошелся в акульем оскале:
– Если бы было просто, не было бы так весело, – и быстрым шагом отправился за тварью, будто эта короткая схватка даровала ему прилив сил.
Через несколько минут вернулась Жесть. На ее гладко выбритой голове запеклась кровь, и ещё немного размазалось по виску из пореза над бровью. Она резкими движениями показала что-то подруге и умчалась обратно.
– Говорит, потеряла тварь из виду.
– Ну ничего, около гнезда она точно будет, – пробасил Белый.
– Ага, только надо сначала его найти.
– Может, она прячется? – предположил Ив и обернулся к Арахне. – Ты можешь просканировать помойку тепловизором или ещё как?
– Нам ведь говорили, что датчики ее не видят. Так что просто будем наготове.
В молчании они преодолели несколько сот метров. Жесть так и не заметила никого, и каждый раз возвращалась с ещё более мрачным видом. Напряжение чувствовали все. Постоянно оглядывались, сжимали ручки огнемётов и старались ступать осторожно, хотя это плохо получалось. Если тварь обладала хорошим слухом, по звуку она сразу определила бы, где ее враги.
Жесть в очередной раз вернулась ни с чем, издалека развела руками и развернулась. Сзади вдруг загремел металл, все живо обернулись – тварь вынырнула из кучи мусора и налетела на Белого, прежде чем он успел выстрелить. Они повалились вниз. Тварь отвела дуло в сторону, столб огня ушел в воздух. Белый задергал руками и ногами в попытках выбраться из-под гигантской туши, а тварь принялась колотить его острыми выростами на крыльях, словно крючьями раздирая кожу. Шлак выстрелил по спине и крыльям обычными пулями, чтобы отвлечь тварь. Она подняла на него жёлтые безумные глаза, громко вскрикнула, обвила руками и ногами кряхтящего Белого и взмыла вверх. Жирдяй дёргался и извивался, и тварь поднималась рывками. Видно было, что груз слишком тяжел. С другой стороны уже летела Жесть с огнеметом наготове. Нечисть заметила ее, взмыла ещё выше и сбросила Белого с высоты в несколько десятков метров, потом сама круто рухнула вниз, уходя от огня Жести.
Шлак в это время взобрался на ближайший холм и приготовил крюкомет. Заревел:
– Гоните ее на меня!
Ив и Арахна разошлись в стороны. Женщина крикнула:
– Жесть, не дай ей взлететь высоко!
Она бросила огнемет и взяла обеими руками пистолет. Прицелилась, выпустила несколько пуль – почти все в морду. Видно, хотела попасть по глазам. Тварь зажмурилась и взмыла, однако сверху ее обдала огнем Жесть. Ив подбежал сбоку и принялся теснить ее в сторону Шлака. Когда показалось, что вот-вот уже что-то получится, у него закончился газ. С проклятиями он попытался быстро заменить баллон, но тварь моментально среагировала и метнулась к нему. Перевернулась, врезала ногами – Ив успел выставить перед собой руки – и взмыла вверх. Коллектор налетел спиной на груду железа, удар выбил из него дух, и несколько секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя. Потом он с трудом поднялся, пошатываясь, поменял газовый баллон и поискал глазами тварь.
Она черным пятном обожженных крыльев атаковала Жесть. Они кружили, взмывали вверх и уходили вниз словно наперегонки, и каждый раз, когда сходились близко, старались зацепить друг друга. Когда у Жести закончился газ, она направила диг прочь от твари – прямо навстречу Шлаку. Обезумевшая тварь ринулась за ней. Потом девушка резко свернула вбок, Шлак выстрелил в тот же момент, крюк метнулся к твари и зацепился за крыло. Она забилась и смахнула крюк. В этот момент Ив направил огонь ей в спину, а Арахна продолжала целиться по глазам. Им удалось задержать тварь на месте, и Шлак выстрелил снова. Крюк зацепился, мутант упёрся ногами и резко рванул на себя, одновременно свободными руками выпустил струю огня твари в грудь. Она завыла и бешено замоталась, лупя длинными ногами по воздуху. В этот момент Арахна прострелила ей глаз – скорее по чистой случайности. Тварь попыталась взмыть, но металлический трос не давал ей расправить крыло. Пока крюк не слетел снова, все трое поливали ее непрерывным огнем. Жесть быстро поменяла баллон и тоже принялась палить сверху. Нечисть жутко выла и орала, корчась в огне. Она была уже полностью черной. Потом она вдруг сбросила крюк, взлетела, врезалась прямо в Жесть, они сцепились в полете, диг ушел у нее из-под ног и девушка соскользнула вниз. Тварь слепо заметалась зигзагами, со всего маху врезалась в стену и камнем рухнула на груду металла, разметав его по сторонам. Арахна в несколько прыжков подскочила к ней и снова пустила в дело огнемет. Когда подоспели остальные, обугленное и скрюченное существо лишь слабо дергалось в предсмертных судорогах. Скоро у женщины опустел газовый баллон, и Шлак продолжил жечь тварь, пока и его газ не закончился. Он успокоился только когда дымящийся черный скелет рассыпался от удара ногой.
Глава 16
Шлак запрокинул голову и издал победный крик. Его лицо светилось восторгом, смешанным с жаждой крови. Пилоподобная улыбка на пол-лица и до черноты расширенный зрачок здорового глаза делали его похожим на безумца.
– Вот это охота! Давненько ничего подобного не испытывал!
Ив только устало кивнул. Теперь, когда все было кончено, остатки сил будто разом покинули его, уступив место смертельной усталости. Сердце все ещё бешено колотилось, гудела голова и болела спина. Но отдыхать не время. Они с громилой оставили почерневшие останки твари за спиной – к ним тут же подлетел коптер для близкой съемки – и поспешили к Жести.