Теперь и она услышала. Впереди, за следующим поворотом, кто-то громко разговаривал. Слова сливались и разносились гулким эхом по пустым коридорам, но можно было различить женский голос и мужской.
– Сними его, – попросила Мила, указывая на шлем.
– Плохая идея.
– Вдруг это брат?
Янош секунду помедлил и потянул шлем вверх. Голоса сразу стали слышны четче, но эхо искажало их. Мила и Янош медленно и аккуратно пошли в сторону звуков. И чем ближе подходили, тем больше знакомого Мила улавливала в редких фразах мужчины.
Это брат, точно.
Вдруг повисла тишина – и в следующий миг раздался выстрел.
Мила бросилась вперёд, забыв обо всем. Каждый шаг сопровождался лязгом металла. Наверно, такой шум переполошит всю округу, но она об этом не думала. За пару секунд она долетела до конца коридора, резко свернула. Впереди стояла женщина с пистолетом. Она глядела вперёд и только-только начала оборачиваться на шум, как Мила на всей скорости врезалась в неё боком. Женщина ударилась о стену и сползла вниз, но Мила даже не посмотрела в ее сторону. Она искала глазами брата.
Ив привалился к стене. Почувствовал, как по телу расходится волнами боль. Неужели – конец? Внутри все похолодело от мыслей о неизбежном. Он забыл об Арахне, которая до сих пор держала его на мушке, и опустил голову в ожидании увидеть расползающееся по груди пятно. Длинно выдохнул: пуля попала в плечо. Видимо, тот отчаянный рывок в последний момент все же принес результат. Он зажал рану ладонью. По руке тут же потекла кровь.
Сквозь шум в ушах услышал грохот, разносящийся по коридорам, поднял взгляд на наемницу. Та тоже что-то услышала. Повернула голову в сторону – и в тот же миг ее отбросило к стене, словно тряпичную куклу. Теперь на ее месте посреди коридора стояла…
– Мила? – прохрипел Ив, уверенный, что это всего лишь предсмертные галлюцинации.
Его хрупкая и тонкая сестра с расширенными от страха глазами, облаченная в боевой экзоскелет, бежала к нему. Такого он не видел даже в самом странном сне.
– Ты ранен? – Она остановилась и быстро оглядела его. На бледном лице смешались радость от встречи с ним и переживания.
Все ещё не до конца уверенный в реальности происходящего, Ив дотронулся до нагрудной пластины. Та была в трещинах и следах от пуль, но вполне настоящая.
– Мила? – снова хрипло проговорил он.
Сестра счастливо улыбнулась, потянулась к нему и поцеловала в лоб. Благодаря массивным ножным модулям в экзоскелете Мила была одного с ним роста, так что ему даже не пришлось наклоняться. Потом сестра перевела взгляд за его плечо, лицо помрачнело.
Ив быстро обернулся. Открылись сразу несколько дверей. Привлеченные шумом люди выглядывали в коридор. Громилы с протезами рук. Их было не так много – всего четверо, а остальные, наверно, ушли праздновать в город. Однако и тех, что заполнили коридор сейчас, вполне хватит, чтобы задержать еле живого предателя и хрупкую порченую.
Пока Ив зажимал раненое плечо, пытаясь найти выход из ситуации, Мила встала перед ним, загородив от надвигающихся громил.
– Ложись! – раздался вдруг за спиной знакомый голос – и сразу за ним прогремела автоматная очередь.
Мила успела вжаться в стену, как и один из громил. Ещё один свёл массивные протезы перед собой, загроодившись от выстрелов. Остальные двое затряслись от множества пуль, прошивающих тела насквозь, и свалились на пол. С противоположной стороны коридора Янош резко прекратил огонь, когда со спины на него напал ещё один громила.
Не мешкая, Мила понеслась на первого противника. Она замахнулась правым модулем – но громила перехватил его массивной металлической ладонью. Кулаком другой руки он размахнулся и едва не ударил по лицу, но Мила вовремя выставила вперёд левый модуль.
Ив кинулся к ним, но на ходу его сбил второй оставшийся в живых громила. Ив свалился на спину, ударился затылком и проехал по бетонному полу. В голове звенело, от позвоночника по всему телу распространилось такое оцепенение, когда хочется сжаться в комок, но мышцы свело, и единственное, что ты можешь – неподвижно ждать, когда боль отпустит. Он и до этого был не в лучшей форме, а теперь последние силы утекали вместе с кровью из раны в плече. Огромных усилий стоило хотя бы просто держать глаза открытыми. И когда над ним склонился противник, Ив не смог даже пошевелиться. Как сквозь туман он глядел на занесённый над ним клинок.
Шлак лежал в своей комнатушке, закинув пару рук за голову, и курил. Дым кружил под потолком, а потом просачивался в щель воздухоочистителя. Шлак наблюдал за дымом, пока в коридорах шла перестрелка. Вмешиваться он не собирался. Без приказа Тощего он и пальцем не пошевелит.
Ему было глубоко плевать на жизни остальных шавок Тощего. Единственный человек, к которому он умудрился прикипеть, сражался сейчас за свою свободу. Но Шлак уже достаточно помог ему. Дальше пусть сам.
За дверью раздавались крики и лязг металла. Должно быть, там происходило что-то интересное. У порченого руки чесались присоединиться к драке. Но вместо этого он достал новую самокрутку.
Янош крикнул:
– Ложись! – и открыл огонь.
Он надеялся перестрелять всех разом. Не хотел, чтобы Мила столкнулась с ними в рукопашную. До этого ей просто везло. Она не обладала ни быстротой реакции, ни зачаткам техники, и единственное, что спасало ее – экзоскелет. Хаотичные удары тяжёлыми модулями могли сработать на простых людях со слабыми конечностями, и даже у обученных солдат практически не было шанса. Но эти громилы с их механическими протезами вполне могли сравниться мощью с экзоскелетом. К тому же, они умели драться.
Удалось уложить двоих, когда со спины на Яноша кто-то накинулся. Противник обхватил его шею механическим протезом и дёрнул на себя. Выстрелы ушли в потолок. Противник сдавил горло между плечом и предплечьем одной руки, а другой потянулся к автомату. Янош отбросил оружие, вцепился в протез в попытках хоть немного ослабить хватку. Вдохнуть не получалось, лёгкие горели огнем из-за нехватки кислорода. Свободным протезом противник перехватил его за предплечье и отвел руку за спину. Янош попытался ударить пяткой по ногам, заехал локтем в грудь, но громила не ослабил хватки. Казалось, ещё немного – и шейные позвонки просто не выдержат. Заслезились глаза, Янош понял, что слабеет, и отчаянно задергался. Нащупал пистолет, прикрепленный к поясу под плащом, развернул его, не снимая, и нажал на курок. Противник дернулся, ослабил хватку. Янош шумно глотнул воздуха, быстро вытащил пистолет, вывернул руку, чтобы приставить дуло к животу громилы, и выстрелил, проделав в собственном плаще вторую дыру. Вырваться из хватки ослабевшего противника не составило труда.
Янош отшатнулся подальше и закашлялся. В горле словно битое стекло застряло. Перед глазами все расплывалось, но он глянул на противника поверх оружия. Громила, скрючившись, опирался на стену. Одной рукой он зажимал рану на животе, другой на бедре. Кровь стремительно текла ему под ноги, просачиваясь между пальцами. Он держался из последних сил. Янош отвернулся, поискал глазами друзей.
Мила сцепилась с одним громилой, а второй навис над лежащим на спине Ивом. Громила выдвинул клинок из протеза и собирался уже проткнуть Ива.
Янош прицелился и выстрелил. Он видел все как через мутное стекло и не был уверен, попал ли, поэтому выстрелил снова. Противник опустил руку, накренился вперед, и Ив оттолкнул его ударом ноги в грудь.
Следом Янош прицелился в оставшегося громилу, но Мила загораживала его почти полностью. Он не собирался так рисковать, поэтому поискал выпавший из рук во время перестрелки шлем и поспешил на помощь.
Громила схватился за модули экзоскелета и грохнул Милу о стену. Девушка ударилась головой и на миг потеряла сознание. Она начала сползать по стене, а противник занес кулак для удара. Как только громила открылся, Янош пустил пулю ему в грудь.