Оливия свернула с главной улицы, направляясь к дорожке, ведущей к хижине. Здравый смысл подсказывал ей не делать этого, но она продолжала идти. Сейчас, когда она уже почти достигла цели, вернуться и забыть казалось ей неправильным. Ей попросту было жаль затраченных сил. В конце концов, она впервые делала что-то настолько необдуманное, и это будоражило её сознание, впрыскивало адреналин в кровь. В ней проснулся азарт, будто всё это было необычной игрой. Но кое-что заставляло Оливию не забывать об осторожности: что, если Снейп отправил её в ловушку?
Правда, она не могла себе представить, зачем ему это. Никто из сторонников Пожирателей не имел ни малейшего понятия о том, что Розье теперь была на стороне Ордена. Для них она по-прежнему оставалась сестрой Эвана, и уважение к нему невольно распространялось и на неё тоже, пусть и самую малость. Они не могли ничего узнать. Или могли? И теперь Оливия шла прямо в лапы собственной смерти… Нет, это было глупо. Никто не станет убивать её, тем более — кучка школьников.
Брусчатка сменилась мёрзлой землёй, тропа уводила Оливию всё дальше от деревни, всё ближе к Визжащей хижине. Она уже виднелась впереди, рядом с ней высился частокол почти голых деревьев. Облетевшие листья, давно засохшие, хрустели под ногами. Розье сосредоточилась на дороге, подсвечивая себе палочкой, каждый раз вздрагивая от неожиданных звуков. То ночная птица, резко захлопав крыльями, пулей срывалась в чёрное небо, то какой-то неведомый зверёк вскрикивал в глубине чащи, то яростно завывал ветер.
Оливия шла быстро и уже почти вплотную приблизилась к старому, покосившемуся зданию. Оно выглядело совершенно заброшенным. Пустые окна без стёкол зияли чёрными дырами. Направив луч Люмоса в одно из них, девушка разглядела облезлые обои в цветочек, отклеившийся уголок которых свисал со стены. От этого дома веяло одиночеством и пустотой, тем не менее, он словно жил своей жизнью: все его хлипкие доски, выстилающие пол и ступени кривых лестниц, жалобно скрипели, стонали, подпевая холодному ветру.
В какой-то момент он разогнал облака, и кромешная тьма рассеялась. Оливия повернулась к хижине спиной, задрав голову кверху. Полный диск бледно-жёлтой луны взошёл высоко над верхушками сосен, заливая всё вокруг своим молочным светом. Рядом с ней на небосводе сияли звёзды. Это было красиво, и Розье залюбовалась, не в силах двинуться с места. Ровно до тех пор, пока тишину не нарушил протяжный, леденящий душу волчий вой. Он раздался где-то далеко, со стороны леса. Оливия ощутила скоп мурашек, пробежавших по её спине. Сердце девушки подскочило к горлу.
Ведомая внезапно накатившим страхом, Розье попятилась. Как истинная когтевранка, она старалась сохранять хладнокровие, руководствуясь доводами разума. Конечно, в лесу водятся волки, но они не нападают на людей. Им это просто ни к чему. По крайней мере, Оливия ни разу не слышала подобных новостей о Хогсмиде. Здесь было настолько безопасно, насколько это вообще возможно. Она сделала несколько шагов, проходя вдоль хижины, когда снова услышала отчаянный вой, на этот раз куда ближе. Настолько близко, что девушка застыла на месте как вкопанная.
Ноги будто приросли к земле, отказываясь подчиняться, но она всё же нашла в себе силы повернуться, ожидая увидеть волка прямо за своей спиной. Пальцы её онемели от холода и от того, с какой силой она сжимала палочку. Позади был только лес, и Оливия судорожно выдохнула, издав тихий нервный смешок. Наплевав на Воющую хижину и желание разузнать секрет мародёров, девушка быстро зашагала обратно к деревне, мечтая как можно скорее оказаться подальше от этого места.
Очередной вой пронёсся над деревьями, достигая барабанных перепонок Оливии, и она ускорилась. Ей показалось, будто этот звук был наполнен какой-то вселенской тоской и болью, от него у Розье сжалось сердце. И снова он прозвучал слишком близко, слишком громко. А следом за ним послышался низкий животный рык, от которого каждый волосок на теле Оливии встал дыбом. Она обернулась и вдохнула так резко, что морозный воздух сковал её горло, не давая закричать. Вышел лишь сдавленный писк, едва слышный.
Прямо перед ней, среди стволов деревьев, посеребрённых лунным светом, на задних лапах стояло существо, совместившее в себе черты волка и человека.
Оборотень.
Он был не слишком большим, наоборот, казался даже тощим. Жёлтые глаза опасно светились, горели ярким огнём. Зверь смотрел на Оливию, не отводя голодного взгляда. Ужас, что она испытала, был не сравним ни с чем, никогда ещё ей не было так страшно, как в эту самую секунду. Возможно ли убежать от оборотня? Возможно ли его убить? В этот миг Оливия ощутила себя такой слабой, она ничего не могла.
Оборотень часто дышал, в его приоткрытой пасти блестели острые клыки, с чёрных губ капала слюна. Время будто остановилось, и Розье не понимала, сколько уже прошло. Секунды? Минуты? Она боялась пошевелиться, потому что ей казалось, что стоит ей это сделать, и волк тут же нападёт. Оливия не понимала, чего он ждал, но пока он не спешил разорвать ей глотку. Они оба будто замерли в каком-то трансе, гипнотизируя друг друга ответными взглядами. Его глаза показались ей смутно знакомыми, это было так странно. Что-то в них было такое, но она никак не могла уловить, что именно.
Их молчаливая игра в гляделки не могла продолжаться вечно. Волк шагнул вперёд, и девушка сорвалась с места, понимая, насколько бесполезна эта попытка выжить. У неё не было шансов против такого существа. Ею двигал сковывающий всё тело страх, им двигала жажда крови. Щёки Оливии моментально намокли от слёз, она уже даже не разбирала дороги, просто бежала изо всех сил, но это закончилось очень быстро. Лишь пара отчаянных рывков, несколько метров, прежде чем она почувствовала сильный толчок в спину и полетела вниз, выставив перед собой руки. Жалкий вскрик распорол холодный ночной воздух.
Оливия крепко зажмурилась, прощаясь с жизнью, готовясь ощутить клыки в своей плоти, но ничего не произошло. Вместо этого она услышала, как волк громко заскулил, а ещё был странный звук — будто стук по земле. Быстро перевернувшись и подтянув к себе ноги, девушка увидела крупного оленя, боровшегося с оборотнем. Своими мощными рогами он подкинул зверя, и тот отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Оливия во все глаза смотрела на это странное зрелище, полностью сбитая с толку. Она даже забыла, что нужно убегать.
Из оцепенения её вывел собачий лай. Большой чёрный пёс, появившийся так внезапно, буквально налетел на Оливию, но, перескочив через неё, бросился помогать оленю. Вдвоём они справлялись с волком куда лучше. Розье с трудом поднялась, заставляя ватные ноги подчиняться сигналам мозга. Даже пребывая в шоке, девушка всё равно опознала в собаке Сириуса. Она бросила взгляд на свои пустые ладони, пошарила в карманах. Палочки нигде не было. Наверное, она выронила её, когда падала.
Пропажа нашлась под ближайшим деревом, и Оливия тут же нацелила кончик на кувыркающийся шар сплетённых тел, но уже через секунду опустила трясущуюся руку. Было бы очень плохой идеей пулять заклинанием, когда у тебя такой тремор, а твоя цель мельтешит перед глазами со скоростью света. Первичный ужас немного отступил теперь, когда волк больше не был занят попыткой её убить, и Оливия могла немного перевести дух. Но она всё ещё ни черта не понимала. Её глаза пытались уследить за схваткой трёх животных.
Откуда-то из чащи вновь раздался призывный вой. Чёрно-серо-коричневый комок вдруг распался: волк с силой отшвырнул оленя, потом сбросил со спины пса, и рванул прямо на Оливию. Она пронзительно закричала, пригибаясь и инстинктивно укрывая голову руками, но оборотень лишь сбил её с ног и скрылся в лесу. Розье довольно сильно приложилась головой, затылок гудел от боли, а сердце колотилось как бешеное. Опасливо приподнявшись на локтях, Розье попыталась сфокусировать взгляд, но увидела лишь яркие пятна света, маленькие вспышки, замелькавшие перед глазами.
— Сохатый… — Она услышала испуганный голос Сириуса, звучавший словно из-под толщи воды. Поморгала, прогоняя назойливых световых мушек, и наконец восстановила нормальное зрение. Блэк сидел на корточках перед растянувшимся на земле телом. — Чёрт, Джеймс.