— Мне бы хотелось кое-что прояснить для наших прекрасных дам, — продолжал Волдеморт. Он обвёл взглядом Нарциссу и Оливию, игнорируя подавшуюся вперёд взволнованную Беллу. Она едва не лежала грудью на столе, чтобы иметь возможность смотреть на своего обожаемого Лорда, и чтобы он мог видеть её, но тщетно. Внимание опять доставалось не ей. — Ваши мужья (он не стал утруждаться и делать акцент на том, что Рэнделл пока ещё не был мужем Оливии) уже являются полноценными членами моего близкого круга. И, может быть, вы забыли или даже не знали, но я принимаю и женщин тоже.
Он наконец обратил свой взор на Беллатрису, и девушка едва не пискнула от радости. Её щёки порозовели, придавая ей ещё более сумасшедший вид. Тёмный Лорд встал из-за стола и приблизился к ней. Белла тоже поднялась, влюблёнными глазами таращась на Волдеморта. Он протянул ей руку, и она с готовностью протянула свою в ответ. Лорд резко задрал рукав её мантии, обнажая белую кожу аристократки. Девушка закусила губу, содрогаясь от прикосновения его длинных бледных пальцев.
Её поведение выглядело просто отвратительно, Оливия понятия не имела, как её муж вообще терпел такое явное желание своей жены, направленное на другого мужчину, но Родольфус сидел с горделивым выражением на лице, чуть улыбаясь одним уголком губ. Кажется, его всё полностью устраивало. Оливии стало тошно от мысли, что у Беллы что-то было с этим монстром. Она постаралась перестать думать об этом, но мозг не мог остановиться подкидывать ей мерзкие картинки.
Тёмный Лорд поднял руку Беллатрисы вверх, демонстрируя всем вокруг ещё одну метку. Эта выглядела не такой свежей, как у Регулуса, но точно так же противно извивалась и уродовала кожу чёрным пятном. Он подвёл Беллу к её сестре и сунул метку ей прямо под нос. Нарциссе, наверное, потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранить спокойствие и не отвернуться. Когда Лорд сделал то же самое с Оливией, ей едва удалось совладать с собой, и теперь она была уверена, что череп со змеёй будет сниться ей в кошмарах. Волдеморт отпустил Беллатрису, и они вернулись на свои места.
— Как видите, мне нравятся идеи равноправия. — По комнате пробежали смешки мужчин. Сам Лорд тоже улыбался, если это можно так назвать. — Я считаю, идея о том, что женщины годятся лишь на роль красивых декораций, порядком устарела. В нашей среде чистокровных магов мы слишком часто забываем о том, какими полезными могут быть дамы. Сейчас мне как никогда необходима поддержка, чтобы завоевать доверие волшебников. К сожалению, многие из них не понимают, как сильно я забочусь о нашем обществе, они упрямятся, нам приходится проливать столь ценную кровь.
На мгновение лицо Волдеморта приобрело скорбный вид, который даже показался Оливии искренним. Но остальным его словам она не верила ни на йоту. Ей было противно слушать его завлекающие речи, он хотел заполучить как можно больше людей в свою секту, оттого и старался показаться им таким прогрессивным и замечательным. Розье было даже немного смешно, так как она прекрасно знала, что это только чистокровные застряли в позапрошлом веке, тогда как весь мир уже давным-давно принимал женщин не только в роли жён и матерей. Идеи Лорда были отнюдь не прогрессивными.
Оливия вдруг подумала, как умно он поступил, заполучив в ближайший круг такое количество молодёжи. Больше половины сидящих за этим столом были не старше двадцати пяти. И все их чистокровные родители тоже поддерживали Лорда, наверняка спонсируя его своими нескончаемыми галеонами из банковских сейфов. А сколько ещё таких семей не присутствовало здесь. Все те, кто был на её помолвке, тоже были согласны с политикой Волдеморта. А что было у Ордена Феникса? Оливия не имела понятия, но ей казалось, что сторона Дамблдора должна была значительно проигрывать в денежных вопросах.
— Нарцисса, — обратился Тёмный Лорд к девушке, и она тут же стала ещё на пару тонов бледнее. — Твой супруг и твоя сестра оба с гордостью носят метку. Почему бы тебе тоже не присоединиться? Меня расстраивает отсутствие инициативы с твоей стороны. Беллатриса была весьма настойчива и в конечном итоге добилась своего. И я это очень ценю. — Он вновь посмотрел на Беллу, и та зарделась пуще прежнего. — Может быть, ты попросту недостаточно веришь в наши общие ценности, Цисси?
Лорд перевёл прищуренный взгляд на напряжённую миссис Малфой, вцепившуюся в край стола побелевшими пальцами. Его тон был опасным, угрожающим. Люциус, сидящий сбоку от супруги, тоже казался напуганным, нечитаемая маска дала трещину, и страх проступил наружу. Его можно было понять. Тёмный Лорд высказался довольно прозрачно: он был расстроен и сомневался в верности, а это не могло означать ничего хорошего. Нарциссе придётся принять метку.
— Мой Лорд, — заговорила она, гипнотизируя голубыми глазами столешницу. Голос девушки звучал удивительно твёрдо, Оливия поразилась её выдержке. — Мне больно от того, что вы усомнились в моей преданности Вам. Я всецело поддерживаю Вашу политику и всё, что Вы делаете. Но позвольте мне объясниться. — Нарцисса вдруг нашла в себе силы поднять взгляд и посмотреть хотя бы в сторону Волдеморта, куда-то в область его грудной клетки. — На плечи молодой жены ложится множество обязанностей. Я должна думать о поддержке своего мужа и о нашем браке, должна вести хозяйство, контролируя эльфов. Мой муж хочет возвращаться в уютный дом, так что я не думаю, что смогу позволить себе в любой момент по Вашему зову срываться на задания, простите.
— Что ж, это верное замечание, — задумчиво ответил Лорд, будто ему самому подобное никогда не приходило в голову. — А когда появятся наследники, тебе, конечно, будет совсем не до этого. Мать должна заботиться о своём дитя. — Улыбка тронула его губы, но тут же исчезла. — Хорошо, Нарцисса. Я понимаю тебя и не буду настаивать.
— Спасибо, мой Лорд. — Нарцисса явно почувствовала облегчение, приняв чуть более расслабленную позу и перестав так сильно сжимать край стола. — Разумеется, я всегда буду на Вашей стороне, можете рассчитывать на меня.
— Рад это слышать. Ну, полагаю, будущая миссис Эйвери скажет мне то же самое, — с усмешкой обратился Лорд к Оливии.
Девушка даже не сразу поняла, что он имеет в виду её. Фамилия Эйвери звучала для Оливии чужеродно. Она выпрямилась на стуле, чувствуя, как пересыхает во рту, словно кто-то засыпал туда гору песка, и постаралась принять спокойное выражение лица. Сделать это было крайне сложно. Однако она не успела ничего ответить Волдеморту. Он снова заговорил:
— Жаль, что я не смогу оценить ваши боевые навыки, леди. — На этот раз мужчины посмеялись куда громче и уверенней, поняв, что Лорд сегодня был в хорошем расположении духа. — А теперь, я хотел бы перейти к более важным стратегическим вопросам. Оливия, Нарцисса, прошу, покиньте собрание и займитесь чем-нибудь женским.
Волдеморт махнул длинной рукой, и дверь открылась. Миссис Малфой поднялась, склоняя голову, и направилась на выход, шурша мантией. Оливия поспешила за ней, не оглядываясь. Как только дверь за её спиной закрылась, она почувствовала громадное облегчение. Только сейчас Розье поняла, что всё это время ей жутко не хватало кислорода, и теперь она могла дышать полноценно. Воздух в коридоре был чище и легче, не пропитан тёмной магией, что исходила от Лорда.
Девушки спустились на первый этаж. Нарцисса вела Оливию куда-то, но та не могла нормально соображать и просто молча шла следом, с каждым шагом ощущая всё большую и большую лёгкость. Нарцисса остановилась, лишь оказавшись в саду. Она прошла к гранитной скамье под раскидистым деревом и грациозно опустилась на неё, сложив тонкие руки на коленях. Оливия села рядом. Сегодня было свежо и слегка прохладно, солнце периодически скрывалось за облаками. Зелёная листва шелестела на ветру.
— Мне всегда нравился ваш сад, — подала голос Нарцисса. — У твоей мамы был хороший вкус.
— Я знаю, — улыбнулась Оливия. — Держу пари, ты обустроишь сад в Малфой-мэноре не хуже, чем этот.
— Я планирую переплюнуть вас. — Девушки рассмеялись, и Оливии стало значительно светлее на душе. С Нарциссой всегда было легко говорить, хотя они общались крайне редко. — Тебе надо обязательно погостить у нас с Люциусом. Недавно он купил двух белых павлинов, представляешь!