— Вот! — Илоп ступил на пол и протянул комочек к Оливии. — Мохноногий сыч, — с гордостью продекламировал продавец, и совёнок довольно ухнул.
Это была совсем небольшая сова с непропорционально большой головой, из глубины которой на Оливию смотрели два круглых жёлтых глаза. Птица была очень пушистой, перья казались невероятно мягкими на вид, и у них был необычный окрас — серо-коричневые пёрышки чередовались с белоснежными, а лицевой диск обрамляли белые крапинки, будто кто-то встряхнул малярной кистью, и капельки краски брызнули прямо на эту сову. Она была просто чудесной.
— Сычи неприхотливы, — объяснял мистер Илоп, держа птичку на вытянутой руке и легонько поглаживая. — Эта малышка сама будет добывать себе пропитание в лесах Хогвартса, когда вы будете выпускать её полетать. Из них выходят отличные доставщики писем и замечательные компаньоны. Они общительные и очень ласковые, видите? — Оливия улыбнулась, глядя на продавца и сову. Сыч довольно жмурил глаза и тихонечко урчал, прямо как кошка, пока Илоп чесал у него за малюсенькими ушками. — Ну что, будете брать?
— Буду, — согласилась Оливия, ощутившая себя счастливой маленькой девочкой, у которой появился новый друг.
Из магазина она вышла довольная и с клеткой в руках. Маленькая пичужка сидела на жёрдочке, удивлённо всё вокруг осматривая. Оливия назвала её Гердой, отчего-то ей вспомнилось это имя, услышанное ещё на первом курсе учёбы в Хогвартсе от Аделин — она привезла с собой любимые книжки из дома и постоянно читала сказки вслух, так что вся их комната вскоре знала их наизусть.
Ксаьвье помог Оливии привязать клетку к тележке, и она наконец расслабилась и выдохнула. Всё. Она купила всё необходимое и теперь можно было возвращаться домой. Зря она так боялась встречи с Блэком, это было глупо. За целый день в Косом переулке Розье, конечно, выцепляла из толпы знакомые лица ребят из школы, но никого, с кем пришлось бы остановиться и вежливо поболтать, среди них не было. И уж тем более, среди них не оказалось Сириуса.
Оливия не сразу заметила, что стук колёс тележки о брусчатку прекратился, и остановилась, недоуменно оборачиваясь. Причина внезапной остановки сразу же стала ей ясна — она заулыбалась, глядя на своего старого слугу, который глазами-блюдцами гипнотизировал высокое стекло витрины Сладкого Королевства. Там, за прозрачной преградой подпрыгивали и кувыркались орешки в шоколадной глазури, парили сиреневые облака пышной сахарной ваты, золотыми звёздами сияли обёртки конфет.
Всё это словно заворожило бедного домовика, и он никак не мог оторваться. Оливия хорошо знала, какую слабость питает Ксавье к шоколаду. Это казалось ей очень забавным и милым, а ещё — всегда было безотказным рычагом давления на эльфа. Если девочке требовалось обойти какой-нибудь из запретов отца или подбить Ксавье на какую-нибудь авантюру, существовало только два способа уговорить его: лесть и конфеты.
За лесть для него сходили не только похвалы его трудов и способностей, но и обращение как к равному. Всё-таки Ксавье был французом, а гордость — их национальная черта, и даже домовому эльфу она была не чужда. А вот за сладости он был готов и Родину продать, в этом Оливия не сомневалась. Это была настоящая тяжёлая артиллерия. Обычно волшебники не баловали своих эльфов, но Розье относилась к ним не как к прислуге, а скорее, как к помощникам, а потому не видела ничего зазорного в том, чтобы купить своему эльфу немного шоколада.
— Подожди меня здесь минутку, я сейчас.
Оливия оставила Ксавье стоять на улице, а сама отправилась в магазин. Эльф, кажется, и вовсе ничего не заметил, так и продолжая рассматривать летающие глазированные орешки. Колокольчик на двери приветливо звякнул, оповещая о новом посетителе. Оливия прошла внутрь и с наслаждением втянула потрясающую смесь сладких запахов. Взгляд её заскользил по забитым товарами полкам, рот наполнился слюной. Но когда она увидела яблоки в карамели, её вдруг пронзила невыносимая тоска.
На их самом-самом первом свидании Сириус стащил такое яблоко, а потом, когда он поцеловал её в Трёх Мётлах, на его губах ощущался карамельный вкус… В уголках глаз девушки собрались слёзы, но она решительно запретила себе их проливать. Хватит уже страдать по этому бессовестному негодяю. Она едва не топнула ногой, так серьёзно она настроилась. Быстренько схватив бумажный пакетик и набросав туда разных сладостей, Оливия расплатилась с продавщицей и выбежала на улицу, где её ждал эльф.
— Держи, Ксавье. Это тебе. — Она протянула домовику кулёк, и он сперва в недоумении, а потом в полнейшем восторге уставился на хозяйку, пару раз хлопнув ушами, как крыльями. — Да бери ты, не стесняйся. — Оливии пришлось впихнуть пакет в маленькую морщинистую ручку эльфа, поскольку сам он, кажется, застыл каменным изваянием.
Ксавье недоверчиво заглянул в пакетик и тут же ахнул, подняв глаза на Оливию. Они выражали такую благодарность, такое искреннее счастье и радость, как будто его только что наградили премией «Лучший домовик года». Эльф, в общем-то, мог бы и привыкнуть к такому за столько лет, но видимо это трогало его до глубины души каждый раз, поэтому он всегда реагировал бурно, не теряя при этом достоинства.
— Мерси, мерси боку, мадам Оливиа! — причитал Ксавье, низко кланяясь. Сам он едва не пританцовывал, но всё же держался в рамках приличия. — Вы невероятно добры, настоящий ангел!
— О, ну конечно, у меня же просто нимб над головой светится, — прыснула Оливия, похлопав домовика по плечу. — Ладно, Ксавье, прячь свои конфеты, и давай-ка уже отправляться до…
Розье так и застыла на полуслове, не договорив. Её слух уловил до боли знакомый лающий смех, после которого голос с лёгкой хрипотцой громко раздался с другого конца улицы. Сердце девушки вмиг сжалось, заставляя её задержать дыхание. Она медленно обернулась, ощущая, как напряжение вибрацией скапливается в кончиках пальцев. Вдалеке, у лавки товаров для квиддича стояла компания молодых людей, среди которых её глаза сразу же выделили одного.
Высокая фигура, магловские джинсы и футболка, густые чёрные волосы. Даже с расстояния десятков метров Оливия узнала в нём Сириуса Блэка. Это был кошмар наяву. Ей было физически больно на него смотреть, но она не могла перестать, взгляд словно приковало к нему приклеивающим заклятьем. Розье совершенно неосознанно сделала несколько шагов вперёд, чтобы рассмотреть получше. Сириус был так увлечён разговором с приятелями, что вряд ли бы заметил среди многочисленных прохожих одну растерянную волшебницу, уставившуюся на него.
Оливия не заметила, как оказалась в опасной близости от всей их шумной компании. Она остановилась прямо напротив магазина «Всё для квиддича», вжалась в кирпичную стену дома и с жадностью смотрела. Блэк изменился за лето. Он выглядел хорошо, даже очень, его обычно бледная кожа напиталась солнцем и приобрела приятный золотисто-коричневый оттенок, на фоне которого его смоляные волосы, подстриженные теперь чуть короче плеч, смотрелись ещё краше. В нём не было следов усталости или переживаний, весь его вид просто кричал о том, что этот юноша отлично отдохнул и теперь готов с новыми силами ворваться в учебный год.
Рядом с ним стояли Джеймс и Питер, оба они тоже загорели и выглядели довольными жизнью. Мальчишки бурно спорили, постоянно тыча пальцами в стекло, за которым красовалась блестящая «Молния» последней модели. Никто из них не обращал никакого внимания на Оливию, стоявшую уже буквально в нескольких шагах от гриффиндорцев. Ей казалось, что вот сейчас они обернутся, увидят её, и по их лицам она прочтёт ненависть, презрение и отвращение. Страшнее всего было представлять всё это в серых глазах Сириуса.
Резко развернувшись, Оливия сорвалась со своего места, почти бегом направляясь обратно к Сладкому Королевству. Ксавье удобно устроился на лавочке возле магазина и с упоением уплетал шоколад, шурша фольгой. Весь его рот уже был испачкан, но эльфа это ни капельки не волновало. Девушка тяжело опустилась рядом с ним, домовик молча протянул ей пакетик со сладким. Машинально она вытянула оттуда орешек и положила его в рот, всё ещё смотря туда, где стояли парни. Они, видимо, разрешили свой спор на счёт метлы и теперь направились в сторону книжной лавки.