— А как зовут-то тебя, красавица? — спросил попутчик. — Да не стесняйся: нам ведь ехать вместе долго, до самого Омска. А это сутки, или около того… Так что надо познакомиться.
— Алёнка меня зовут. То есть, Елена.
— А меня — Аман. "Аман" по-нашему "счастливый", значит.
Откинулся на спинку сиденья и заговорил:
— В гости я приезжал, к дочке. Дочка учится здесь, в вашем главном университете. Хорошо учится, молодец… Только Сибирь мне совсем не нравится. Нет, не нравится. То морозы, то волки по улицам бегают.
Алёнка подняла удивленные глаза:
— Да что вы, — большой город, какие у нас волки!
— А хозяйка, у которой дочка квартиру снимает, мне рассказывала. Волки у них по переулку бегали, с собаками дрались.
Алёнка промолчала. Наконец, выдавила:
— Это очень давно было.
— Да. Для молодых, дочка, всё — "давно". Вчера — и то уже "давно"…
Он поднялся, отвалил от стенки верхнюю полку, раскатал матрац.
— Полежу пока. Не скоро ещё постель принесут…
Он забрался на полку, повесил шапку на крючок, лёг.
— Да, Сибирь, волки… — заговорил он сверху. — А я-то думал, в Сибири одни медведи живут, волков нет…
Помолчал, и заговорил снова:
— У нас в степи тоже волки водятся. У нашего народа даже предание есть про волка и собаку.
Алёнка смотрела в окно. Мелькнул красный трамвай, широкая нарядная площадь. Появился и тут же пропал, с замирающим звоном, железнодорожный переезд с чередой машин перед ним. Потом начался лес, дачные домики и коттеджи, потом закончились и они.
Только остался заснеженный сказочный лес. И казалось, от движения поезда, что лес то подбегал, то отбегал от окна.
— …Снился одному мальчику в одном ауле один и тот же сон: будто гонится за ним большой чёрный волк с огненной пастью, — говорил между тем попутчик. — Каждую ночь сон снился, и с каждой ночью волк становился всё ближе. Ещё немного — и догонит, схватит. Мальчик кричать стал по ночам, просыпаться. Родители взяли мальчика, к мудрому человеку повели. Мудрый человек сказал: пусть мальчик пойдёт в табун своего отца, и выберет самого плохонького жеребёнка. Сядет на него, и скачет прямо в степь… Мальчик пошёл в табун, выбрал конька, который траву не щипал — худого совсем. Сел на него верхом, и поскакал. Потом оборачивается, видит — туча пыли позади. Он конька хлестнул, ходу прибавил. Снова оглянулся — а туча ближе. Он опять давай нахлёстывать. Оглянулся — а из тучи уже красная пасть видна. Это тот самый волк бежит, его догоняет. Вот уже почти догнал, сейчас прыгнет на спину… Но вдруг за сопкой собака залаяла. Волк приостановился, мальчик за это время далеко ускакал. Скачет, снова оглядывается: а волк опять догоняет…
Алёнка подняла глаза:
— Знаю я эту сказку. Я читала. Про битву волка с собакой, — кто сильнее окажется. Мальчик струсил, опоздал, стал подниматься на гору, где волк с собакой были, — и собака его почуяла. Собака обернулась, а волк моментом воспользовался и вцепился собаке в горло… Мальчик выстрелил и убил волка. С тех пор волки всегда побеждают собак. А человек — волков.
Она замолчала. Сосед ничего не ответил — то ли задремал, то ли задумался о чём-то о своём.
Алёнка вдруг побледнела, внезапно почувствовав приступ тошноты. Сделала несколько судорожных вздохов.
— Только это неправда, что волки всегда собак побеждают, — тихо сказала она.
— Э, что правда, что неправда — кто знает? — сонным голосом ответил сосед, повернулся на бок и захрапел.
Алёнка глянула вверх, прислушалась, и погладила живот. Всё-таки, уже почти заметно. Под курткой не разглядят, конечно. Пока. А там видно будет, посмотрим, что делать…
Папка сказал ей по телефону:
— Конечно приезжай, детка! Хватит в этой дыре сидеть, пора в люди выходить. Ты же у меня умница! Я тут уже присмотрел для тебя отличную частную школу.
"А я беременная!" — хотела крикнуть в трубку Алёнка, но не крикнула.
Постеснялась; и люди вокруг, на переговорном пункте, и папка ещё неизвестно, что ответит. Да и самой себя немножко стыдно.
Вместо этого спросила:
— Пап, а можно я буду первое время у вас на даче жить?
Отец после небольшой паузы сказал:
— Ну, это ты как хочешь… Конечно, можно. У нас дача хорошая, тёплая. Только от города далековато. На электричке надо ехать.
Алёнка улыбнулась.
За окошком стало темно, и мелькали чёрные тени елей, то подбегая, заглядывая в окно, то отбегая снова. И чудилось Аленке, что это не ели, — это Он.
"Ладно, ладно, — с внутренним вздохом подумала она. — Всё будет хорошо. У меня родится мальчик. Он уйдёт в лес, а может быть, и нет. Ведь он уже почти совсем человек…
Алёнка незаметно задремала, положив голову на руки. И ей приснилась Рыжая. Собачка тянулась к ней своей милой лисьей мордочкой — хотела облизать лицо, — но не доставала. Словно какая-то невидимая цепь мешала.
…А Рыжей в это самое время снилась Алёнка. Она перебирала во сне лапками, поскуливала, шевелила лисьими ушами. Потом глубоко вздохнула, открыла глаза. В щель над дверью глядела красноватая одинокая звезда. И, снова засыпая, Рыжая думала о том, какая всё же странная и непонятная эта штука — жизнь человека.
* * *
Примечания автора
В основе романа лежат реальные события, происходившие в 1993–2001 годах. Главные действующие лица романа имеют реальные прототипы; имена и фамилии некоторых из них сохранены.
Сохранена топонимика и топография томских улиц и переулков в районе ЛПК (Черемошники). Переулки Китайский, Корейский и др., упомянутые в романе, не выдумка автора, они действительно существуют, и расположены приблизительно так, как и описано.
Генрих Штаден — реальное историческое лицо. Военный наёмник, немец. Служил в опричном войске Ивана Грозного. Записки Штадена о его службе в Московии неоднократно публиковались и комментировались.
"Собачьи душегубки" при отлове бродячих собак перестали использоваться в Томске в конце 90-х годов, после неоднократных выступлений СМИ.
Почти всё, что касается мифологии разных народов — тоже не авторский вымысел. В этом смысле я придерживаюсь известного положения Платона: "Миф — это способ сохранения истины, если её нельзя сохранить иными путями".