Сути Шерхан не понял, ну, кроме того, что кто-то из складских работников на работу не вышел, но интонация нахальная, напористая. Шерхан даже из будки вылез, чтоб получше рассмотреть нахалку, (и отлить маленько тоже) Так вот, только он ногу поднял, Милорд строго так говорит:
– Это – компетенция представителя его величества императора Палпатина.
Дамочка сразу сдулась.
Так Шерхан первый раз услышал имя ПалПатина – главного человека. Но главное – его человека. Единственного и безоговорочного.
Впервые он появился из телевизора, вскоре как исчезла вороватая кладовщица. Милорд, малярка и экспедитор долго говорили. Жарко, но мирно. Тут-то Шерхан понял, что экспедитор не жулик. Сварщик ему иголку с ниткой нашел, чтоб штаны зашить, а малярка отвернулась, чтоб тот пока шьет не смущался.
Потом, вообще, оказалось, что экспедитор на сварщика учится. Он из-за пазухи горелку достал. Милорд ему свою показывал. Потом вместе горелку того странного деда рассматривали. А малярка еду из шкафа достала. Жаль, бараньей обрези там не оказалось.
Да только он за свою миску принялся, как в телевизоре новый человек появился. Все миски свои отставили. Шерхан тоже морду поднял посмотреть, что за дела. Глядь, а там в углу – крыса. Такое стерпеть никак невозможно. Не достать из узкой щели, так облаять, чтоб место свое помнила.
Вокруг все заголосили. Причем, что обидно, не на крысу – на Шерхана, будто это он на стройке антисанитарию развел. И тут его поднятой на загривке шерсти коснулась невидимая рука. Он сразу успокоился. Остальные тоже примолкли. А Шерхан понял вот он – его человек. А кто еще может приласкать одним взглядом из монитора?
***
– Неужели вы не видите, друг мой, что это просто пес?
Палпатин осторожно почесывал Шерхана по доверительно подставленному брюху.
– Реально не чувствуете отсутствие не только Силы, но и разума?
– Маскировка это, - несколько неуверенно отозвался Вейдер. – Сами посудите: появился из ниоткуда, вывел из строя мой сейбер, потом уничтожил Кеноби. Да он медитирует в моей капсуле, в конце концов!
– На-на-на!
Вместо ответа император взял с подноса кусок отбивной и протянул его псу. Тот осторожно, одними губами снял лакомство с ладони.
– Он откликается на имя Шар Дахан! – гнул свое младший ситх.
– Я вовсе не отрицаю активное участие Великой Силы в его появлении на командном пункте «Звезды смерти». Но это не исключает факта того, что Шар Дахан – умный, хорошо выдрессированный, да просто очаровательный зверь. Ну-ну, кончай лизаться, дурачок.
– Он заставил вас проявлять сдержанность и великодушие, - пошел в ход последний аргумент.
– Занятное ощущение. Затрат Силы немного. Результат не хуже, чем у ярости, а побочных эффектов куда меньше. Или вас что-то не устраивает, друг мой?
Дарт Вейдер предпочел замолчать. Он никогда не видел, чтобы Шив Палпатин так явно демонстрировал привязанность к кому бы то ни было, а тут… Впрочем, императору это пошло на пользу. Прикосновение к собачьей шерсти словно отводят излишки агрессии и подозрительности.
– Узнаю, какая сволочь собаку именем владыки ситхов назвала, придушу кощунника, - мрачно пообещал Дарт Вейдер.
Пусть характер его величества и стал куда уравновешенней, напоминать о былых вспышках неконтролируемой ярости не стоит даже в мыслях.
– Как дети?
– Нормально. Осваиваются. Лея рвется лично выразить вам свою благодарность за спасенный Альдераан.
– А сын к джедаям не убежал еще?
– Нет. Это едва ли. Он не простит Кеноби ту его атаку на меня безоружного.
– Ох, намучаешься ты с ними.
– Вы тоже.
Оба ситха проводили взглядами потрусившего к задней левой ножке трона, чтобы задрать там лапу, пса.