Но мурашки отчаяния уже ползли по его хребту, наполняли слабостью лапы. Почему всё шло не так? Счастливчик прекрасно помнил, как всё было в прошлый раз — часть стены Западни обрушилась, клетка Лапочки упала и сама собой распахнулась, заодно вырвав кусок сетки из клетки Счастливчика. Вот так они спаслись из Западни во время Большого Рыка, но сейчас всё шло совсем по-другому…
Земля тряслась, как бешеная, повсюду грохотало, звенело, трещало и рвалось. Лай, вой и грохот оглушали, сводили с ума.
Вот клетка Счастливчика рывком накренилась и кувырком полетела вниз, на пол. Удар, звон, сильный толчок, темнота… Клетка перевернулась вверх дном, с чудовищной силой её подбросило вверх, потом швырнуло вниз. Счастливчик завыл, от невыносимой боли, рванувшей спину.
«Это же сон, просто сон! Почему же мне так больно? Сейчас я проснусь, сейчас…»
Но что если это никакой не сон?
Что если этот кошмар происходит наяву, и от него нельзя проснуться?
Хрипя от боли, Счастливчик встал и приготовился бежать. Пол был завален погнутыми клетками, кусками камня, обломками и щепками. Сверху на клетку дождём сыпался какой-то мусор. Счастливчик подполз к стене клетки, вытянул переднюю лапу и что было силы пихнул дверь.
Однако, вопреки его ожиданиям, та не распахнулась.
Он затряс её — ничего.
Повернув голову, Счастливчик долго вглядывался сквозь пыль и груды щебня, ища Лапочку. Наконец он её увидел. Жива!
Лапочка бешено колотила длинными передними лапами по стенам клетки, её тюрьма тоже была цела и не думала поддаваться. Поймав взгляд Счастливчика, Лапочка запрокинула назад свою длинную изящную голову и оглушительно завыла.
— Всё не так! Это неправильно! Мы убежали из Западни, мы вырвались на свободу! Мы должны убежать!
— И убежим! — пролаял Счастливчик. — Мы выживем!
Собрав все силы, он снова бросился на дверь клетки и с яростью заработал лапами. Наконец сетка поддалась, задребезжала. Волна восторга окатила Счастливчика.
«Слава Небесным псам!» — беззвучно прошептал он.
И тут потолок начал подпрыгивать. Раздался ужасающий рокот, похожий… на рык. Счастливчик в растерянности съёжился в углу своей клетки. Что происходит? Этого не может быть! Стены задрожали, клетка затряслась, как лист на ветру. Потом раздался душераздирающий стон ломающегося камня — и пришла тьма.
Глава I
Счастливчик резко открыл глаза, из его глотки вырвался дикий вой. Пёс судорожно глотнул воздух, затаил дыхание, попробовал подавить дрожь, сотрясавшую всё его тело.
Вокруг было тихо. Ни воя, ни грохота, ни искорёженных металлических клеток. Он был не в Западне!
«Значит, это был просто сон… и мы снова выжили!»
Он глубоко вздохнул, облегчение горячей волной прокатилось по лапам. Вокруг стояла холодная тихая ночь. Из пасти пещеры было видно, как ледяной ветер раскачивает голые ветки деревьев. Счастливчик сузил глаза, скользнул взглядом по травяному склону, мягко круглившемуся за утёсами. Это там собаки, вернувшиеся из неудачной экспедиции по спасению Пороха, встретились с остальными членами стаи. Поразмыслив, Лапочка решила, несмотря на все опасности, вернуться к этому месту — собаки слишком устали от бесконечного поиска безопасного убежища и могли просто не выдержать нового похода в неизвестность.
Повернув голову, Счастливчик посмотрел на Лапочку — новую Альфу стаи и… его подругу. Собака-бегунья свернулась клубком у него под боком, согревая приятеля уютным теплом, её грудь мерно вздымалась и опадала. Прекрасная узкая морда Лапочки чуть подёргивалась, она едва слышно похрапывала во сне.
Счастливчик зажмурился, его усы задрожали от привычной нежности. Не выдержав, он наклонился и лизнул Лапочку в нос. Она фыркнула, но не проснулась.
Счастливчик встал, потянулся и осмотрелся по сторонам. Они обосновались в пещере — вернее, в подобии логова, устроенного в зарослях живой изгороди и густо оплетённого плющом. Логово, конечно, вышло так себе, однако это было лучшее убежище на всей территории, куда некогда привёл свою стаю бывший Альфа, жестокий полуволк, ставший предателем. Счастливчик поёжился, вспомнив о нём.
«Гнусный предатель! Трус. Переметнулся к Стали и её банде Свирепых…»
Счастливчик вышел из логова на хрустящую от мороза траву. Деревья и склон холма защищали территорию от злых порывов ветра, задувавшего с Бескрайнего Озера, но всё равно было так холодно, что пёс задрожал, клацнув зубами. Над землёй тяжёлой чёрной шкурой раскинулось ночное небо, крохотные звёзды горели, словно чьи-то зоркие глаза.