Счастливчик снова посмотрел на улицу. Микки был прав, как бы ему не хотелось этого признавать. Длиннолапые в панике покидали свои дома, уезжали в клетках-гремелках или бежали бегом, многие просто беспорядочно метались в поисках убежища. Никому не было дела до несчастного Длиннолапого, никто даже не заметил, что он упал в яму.
Счастливчик опустил голову вниз. Длиннолапый в яме тянул к нему свои оранжевые лапы и жалобно скулил.
В груди у Счастливчика сделалось тесно.
«Нельзя бросить его тонуть. Нельзя допустить, чтобы его засыпало песком или залило водой. Никто не заслуживает такой страшной смерти».
Счастливчика затошнило при одном воспоминании о том, как он томился в заточении в тесной пещерке под логовом Свирепых псов. Шерсть на его боках встала дыбом, когда он снова представил себе сырой пол и отвесные стены своей тюрьмы. Он вспомнил духоту, сырость, холод и удушливое понимание того, что живым ему отсюда уже не выбраться. От страха у него потемнело в глазах.
«Я обещал Лапочке бежать при первой же опасности! Так почему же я стою здесь и трясусь от бессилия?»
— Пожалуйста, прошу вас, — проскулил Микки. — Мы не можем его бросить!
Раздавленный жалостью, напутанный и измученный своими страхами, Счастливчик подошёл к краю ямы и поискал глазами хоть что-нибудь, что могло бы помочь вызволить несчастного Длиннолапого. Ненавидя самого себя, Счастливчик выдавил:
— Хорошо. Вытащи какую-нибудь палку, давай попробуем его спасти.
Микки взвизгнул от радости, взмахнул хвостом и зубами вырвал одну из палок, ограждавших яму. Белла смерила Счастливчика неодобрительным взглядом, шумно вздохнула, однако не стала спорить и взялась за свободный конец палки. Втроём собаки кое-как спустили её в яму и стали толкать к Длиннолапому.
Солнышко взбудоражено скакала вокруг них:
— Ой, поторопитесь! Ой, ну пожалуйста, поскорее! Ой-ой, тут странно пахнет! Очень странно и очень страшно! — причитала она.
Счастливчик поджал уши. Солнышко была права, вокруг творилось что-то нехорошее.
— Быстрее! — простонал он, не разжимая зубов, чтобы не выпустить палку.
Микки торопливо подтолкнул палку лапами к яме.
Сначала Длиннолапый стоял неподвижно, недоверчиво глядя то на палку, то на собак. Потом протянул лапу и судорожно обхватил брошенное ему средство спасения.
Земля бешено подпрыгнула, потом затряслась, и отовсюду послышался треск ломающегося камня.
— Рык! — взвизгнула Белла.
Палка выпала из собачьих пастей и рухнула в яму, едва не зашибив съёжившегося внизу Длиннолапого. Но Счастливчику было не до него. Он в ужасе смотрел на улицу. Серая каменная дорога треснула и раскололась пополам, влажная земля лавиной сыпалась в образовавшуюся трещину. Солёный запах Бескрайнего Озера сделался ещё сильнее. Теперь он был повсюду — вокруг, вверху и внизу. Земля содрогалась в конвульсиях, стоявший возле стены мусорный бак повалился на бок и с грохотом покатился по улице.
Смертельный страх визжал и выл в ушах Счастливчика, пульсировал в крови, колотился в сердце. На какое-то время он просто оцепенел, не в силах шелохнуться. Он стоял и беспомощно смотрел, как Марта дрожит всем своим крупным чёрным телом, как Солнышко с визгом катается по земле, а Белла и Кусака налетели друг на друга и запутались лапами, в отчаянной попытке бежать.
Только Микки, казалось, не видел и не замечал ничего, кроме Длиннолапого. Он вцепился зубами в другую палку, рывком вырвал её и поволок к яме.
Счастливчик знал, что нужно бежать — и как можно быстрее; это приказывал ему инстинкт, об этом кричала каждая шерстинка на его шкуре, каждая жилка в теле, но какая-то иная сила заставила его остаться. Превозмогая тошноту, он сорвался с места и бросился на помощь Микки. Вместе они поволокли палку к яме. Марта, рыча от страха, пришла им на помощь. Огромная собака, поднатужившись, схватила палку и опустила её в яму.
Тем временем гигантские птицы были уже над городом Они выбросили вниз длинные шкуры, и жуткие желтошкурые Длиннолапые полезли по ним на землю.
Счастливчик припал к земле от страха, вспомнив кошмарных Длиннолапых, которые однажды на его глазах вот так же выбрались из брюха металлической птицы и стали делать что-то непонятное и жуткое. Но эти Длиннолапые, похоже, не интересовались собаками — спрыгнув на улицу, они даже не взглянули на Счастливчика и его друзей и помчались по улице, громко зовя своих Длиннолапых.