— Они забыли об этом, который упал, — прошептал Микки, проводив глазами желтошкурых Длиннолапых.
Оранжевый бедняга был уже почти полностью засыпан землей. Он бешено размахивал руками, но не мог выбраться из-под завала и дотянуться до брошенной собаками палки.
«Он не сможет, — с упавшим сердцем понял Счастливчик. — Ему отсюда не вылезти».
И тут за спиной у него раздался гулкий голос Марты:
— Собака-Озеро идёт на город, но она подождёт, пока мы не уйдём. Собака-Озеро сестра Собаке-Реке. Я попрошу её, я пошлю ей свою мольбу, и она меня обязательно услышит!
Счастливчик не нашёл в себе достаточно веры, чтобы положиться на её слова, и всё-таки уверенность Марты передалась и ему. Со свистом втянув в себя воздух, он помог Микки изменить угол наклона палки, а Марта снова подтолкнула её вниз.
Земля встала на дыбы, подбросив оранжевого Длиннолапого. Он с воем выбросил вверх лапы и вцепился в конец палки. Земля снова задрожала, и Счастливчик шире расставил лапы, чтобы не упасть. Медленно, шаг за шагом, они с друзьями пятились назад, вцепившись зубами в конец палки, пытаясь приподнять и вытащить Длиннолапого из ямы.
И тут воздух снова взорвался визгом металлических птиц. Их плоские крылья вертелись, как бешеные, взмётывая вверх столбы пыли и мусора. Счастливчик зажмурился, ослеплённый. Его стиснутая челюсть тряслась от напряжения. Когда он осмелился снова открыть глаза, то с облегчением увидел, что руки Длиннолапого уже показались над краем ямы. Последним чудовищным усилием Длиннолапый подтянулся, выбрался на землю и повалился на бок, хрипло хватая воздух разинутой пастью.
Счастливчик огляделся по сторонам. Последние оранжевые Длиннолапые лезли по длинным шкурам в животы металлических птиц. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Счастливчик повернулся к Микки и пролаял, пытаясь перекричать шум и грохот:
— Если он сейчас же не побежит к своим, они улетят без него!
Микки сразу понял, что от него требуется. Подбежав к Длиннолапому, он стал горячо вылизывать ему лицо, чтобы вернуть того к жизни. Потом принялся пихать его головой, громко воя и потявкивая.
Похоже, Длиннолапый больше не боялся Микки. Он с кряхтением сел, нашарил своей оранжевой лапой голову Микки и стал гладить его, что-то негромко бормоча на своём языке. Микки завыл ещё громче, и глупый Длиннола-пый наконец догадался поднять голову и оглядеться. То, что он увидел, мигом привело его в чувство.
Встав на задние лапы, он шатающейся походкой побежал к металлическим птицам, которые уже поднимались в небо.
«Немного же Микки получил в благодарность за спасение его жизни, — сухо подумал Счастливчик. — Эти Длиннолапые мнят себя хозяевами жизни! Думает, облагодетельствовал Микки, потрепав его по голове».
Но, добежав до шкуры, болтавшейся под брюхом у металлической птицы, Длиннолапый остановился и обернулся. Он долго смотрел на собак, потом протянул вперёд переднюю лапу и поманил Микки, протявкав что-то просительным и ласковым голосом. Это явно было приглашение.
Кусака грозно зарычала, зажав хвост между лап. Счастливчик почувствовал, как в горле у него закипает вой.
«Не уходи с ним, Микки! Не уходи! Я знаю, ты всегда хотел быть с Длиннолапыми, но пожалуйста, не уходи!»
Микки завилял хвостом, потом открыл пасть и весело осклабился Длиннолапому. После этого он развернулся и побежал к друзьям Он даже не повернулся посмотреть, как Длиннолапый заберётся в брюхо птицы, как она с грохотом поднимется в небо и полетит в сторону дальнего леса.
Счастливчик остолбенел. Он не понимал, что произошло.
— Почему ты остался, Микки? — спросил он срывающимся от волнения голосом — Почему ты не улетел с ним? Ты же всегда хотел вернуться к Длиннолапым!
— Мне нужны не Длиннолапые, а один Длиннолапый, — коротко тявкнул Микки. — Мой Длиннолапый. А вообще, многое изменилось. Я уже не тот пёс, каким был раньше. Теперь у меня есть стая.
Счастливчик радостно запыхтел.
«Какие же они все молодцы! — подумал он, тая от гордости и счастья. — Даже не верится, что это те же собаки, которых я когда-то — в прошлой жизни — встретил в разрушенном городе».
Даже маленькая нежная Солнышко не смотрела вслед улетающим металлическим птицам, уносившим Длиннолапых в безопасное место.
Счастливчик растроганно смотрел на бывших поводочных собак, чувствуя небывалый прилив любви к ним. Они смогли навсегда распрощаться со своими поводками, нашли в себе силы начать жить заново — без Длиннолапых! Они пережили Большой Рык…