Проглотив страх, он тряхнул головой и кивнул Лапочке, давая понять, что согласен.
Стая затихла, выжидательно глядя на свою Альфу.
— Помните ту ночь, когда Счастливчик вдруг упал и потерял сознание во время Великой Песни? — медленно начала Лапочка. — В тот раз ему было видение. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — А до этого он не раз видел повторяющиеся сны.
Собаки начали перешёптываться.
Счастливчик почувствовал, как они все насторожились, подобрались и замерли, боясь пропустить хоть одно слово. Чтобы не разглядывать стаю в упор и не встречаться с любопытными взглядами, он отвернулся и стал смотреть на дальние утёсы.
«Вдруг они решат, что я больной или слабый? Вдруг подумают, что я просто сумасшедший?»
Не выдержав, Счастливчик покосился на Лапочку. Она была спокойна и собранна, как всегда.
— Какие сны? — дрожащим голосом спросила Стрела.
Лапочка приподняла и опустила свою узкую переднюю лапу.
— Ему снится метель, снег и страшная смертельная битва между собачьими стаями.
— Собачья гроза, — прошептала Кусака, прижав уши. — Счастливчик, тебе снится Собачья гроза?
— Моя мама-Собака рассказывала мне страшные сказки об этом! — провыла Стрела. — Всесобаки пошли войной друг на друга. Молния сражался с Небесными псами, Собака-Земля воевала с Собакой-Рекой, но это было давным-давно, в тёмные времена!
Кусака задумчиво сморщила нос.
— Кажется, я тоже что-то такое припоминаю… Но разве это не была битва между стаями? Страшная, смертельная битва, в которой должна была выжить только одна стая?
Луна важно кивнула.
— Да, всё верно. Это была битва стай.
— А при чём тут тогда Всесобаки?
Едкий запах страха защекотал ноздри Счастливчика.
«Они все в детстве слышали сказки и истории о Собачьей грозе. Им страшно! Мы напугали их».
— В этом-то всё и дело, — снова заговорила Лапочка. — Почти все мы слышали о Собачьей грозе, но не представляем, что это такое. А Счастливчику снится именно битва и снег.
— Но ведь это всего лишь сказки, разве нет? — пробасила Марта. — Сказки, которыми матери-Собаки пугают своих непослушных щенков: «Не ссорьтесь, щенятки, не деритесь, Всесобаки всё видят! Вы же не хотите, чтобы они рассердились и начали Собачью грозу?» Но мы не щенки, зачем же нам верить в эту чепуху?
— Сначала я тоже так думала, — кивнула Лапочка. — Но теперь я уже не так уверена. Когда Свирепые псы заманили Счастливчика в западню, Сталь сказала ему нечто… нечто невероятное.
Счастливчик заставил себя взглянуть на стаю. Собаки оцепенели, все глаза были обращены на Лапочку. Воцарилась напряжённая тишина.
Лапочка нервно облизнула губы.
— Сталь сказала, что ей было видение. Она видела сражающихся собак… кровь и метель. Я не знаю, что всё это значит, но видение Стали в точности совпадает с тем, что видел Счастливчик.
Стая дружно ахнула. Нытик заскулил. Солнышко негромко ойкнула и закрыла лапами глаза. Лапочка откашлялась и чуть повысила голос:
— Счастливчик ничего не сказал Стали о своих снах и видениях. Он промолчал, и правильно сделал Сталь безумна. Она сказала Счастливчику, что Собака-Земля рычит от гнева и не успокоится до тех пор, пока не разрушит весь наш мир. Сталь считает, что есть только один способ задобрить Собаку-Землю и успокоить её.
Собаки молчали. В воздухе пахло смертельным страхом.
И тут Гроза звонко залаяла, нарушая всеобщее оцепенение.
— Это всё из-за меня, да? Сначала я думала, что Сталь убила Вертушку только потому, что он был слабый и добрый. Потом я решила, что Сталь за что-то смертельно ненавидела нашу мать-Собаку, поэтому хотела убить нас всех. Потом мне казалось, что она бесится из-за того, что я её ослушалась и осталась в другой стае. Но то, что я сейчас услышала… Значит, вот почему она убила Клыка! И поэтому хочет убить меня? Она думает… — Гроза сглотнула и зарычала в голос: — Она думает, что из-за меня случится Собачья гроза?
Лапочка замешкалась с ответом, поэтому говорить пришлось Счастливчику.
— Да, Гроза. Сталь считает, что все щенки, рождённые после Большого Рыка, прокляты Всесобаками. Она верит, что из-за них случится Собачья гроза и последний, сокрушительный Рык. Вот почему она пришла в ярость, когда узнала, что вы трое не умерли от голода и жажды, брошенные в опустевшем Собачьем Саду. Вот почему она убила Вертушку. Клык прожил так долго только потому, что Сталь надеялась с его помощью заманить тебя к себе.
Он увидел, как при упоминании имени брата морда Грозы сморщилась, словно она была готова заплакать.