Счастливчик не решился поделиться своими страхами с остальными, но то и дело с тревогой вглядывался вдаль сквозь хлещущие струи ливня, пытаясь разглядеть лежавшее внизу Озеро. Сначала ему была видна только белая пена прибоя, но вскоре из-за стены дождя показалось огромное серое пространство воды. В сумерках, под мокрым снегом с дождём было непросто различить, что там творится, да и крутой спуск вниз не позволял особо приглядываться.
Спускаться оказалось гораздо труднее, чем подниматься, тем более в такую непогоду. Лапы разъезжались на мокрых камнях, снег замерзал на земле, превращаясь в невидимую и смертоносную скользкую наледь.
— Будьте особо осторожны, здесь очень скользко! — пролаял Счастливчик, оборачиваясь назад.
К сожалению, его предостережение слегка запоздало. Солнышко с оглушительным визгом пролетела мимо Счастливчика, с глухим стуком плюхнулась на камень внизу и жалобно заойкала.
Счастливчик, забыв об осторожности, со всех лап бросился к ней.
— Как ты? Что с тобой? Ушиблась?
Сморщившись от боли, Солнышко с трудом перекатилась на бок.
— Ой. Ой-ой. Нет, кажется, я цела Больше перепугалась, чем ушиблась. Ой, Счастливчик, сейчас всё будет хорошо. Только постою немножечко, а потом — ой! — пойду дальше.
Бруно бережно обнюхал её, потом подтолкнул носом и помог встать.
— Всё хорошо. Вот так, потихонечку. Давай-ка я отнесу тебя вниз.
— Ой, спасибо, — смущённо прошептала Солнышко. Она выпрямилась, пытаясь сохранить хоть немного достоинства, и позволила Бруно взять себя за шиворот.
Сумерки сгущались. Разглядеть, как ведёт себя Бескрайнее Озеро, было по-прежнему очень трудно, но Счастливчик по шуму волн понял, что Собака-Озеро немного поутихла.
По мере того, как стая медленно и с трудом спускалась на берег, он то и дело смотрел вниз, ища глазами гигантские волны. Но волн не было видно, единственное, что Счастливчику удалось разглядеть в темноте и сквозь дождь, было огромное пространство оголившегося берега. Собака-Озеро отступила от скал!
«Знать бы ещё, хорошо это для нас или, наоборот, очень плохо!»
Счастливчик с содроганием вспомнил, как далеко отбежала Собака-Озеро днём, приготовившись с разбегу ринуться на город. Впрочем, вода в Бескрайнем Озере имела обыкновение уходить и приходить и в самое обычное время. Разве не это произошло той ночью, когда спасательная экспедиция, отправившаяся на поиски Пороха, остановилась на ночлег в песчаной пещере около берега? Тогда собаки проснулись среди ночи и увидели, что вода вернулась и затопила выход из пещеры, заперев их внутри. Они едва не утонули…
Счастливчик шумно сглотнул.
«Ничего, у нас ещё есть время… Мы успеем пройти, прежде чем Собака-Озеро вернётся обратно».
Лапочка первая спустилась на песчаный берег. Под пронзительным ветром и нестихающим ливнем она повела свою стаю мимо города. Глядя на разбитые улицы, разрушенные дома и вырванные с корнями деревья, Счастливчик с трудом верил в то, что он и его друзья смогли спастись от неистовства Собаки-Озера.
«Не иначе, как Всесобаки берегли нас, без них мы бы ни за что не выбрались отсюда живыми. Хорошо ещё, что Длиннолапые не вернулись! — с облегчением подумал он. — Здесь жить небезопасно».
Собаки постарались как можно быстрее пройти мимо разрушенного города. Мокрый песок забивался между когтей, облеплял шерсть, мешал идти. По дороге Счастливчик то и дело останавливался и принюхивался, выискивая в сыром воздухе следы Свирепых собак. Но вокруг пахло только холодом, мокрой землёй, солью и дождём.
Потом Счастливчик услышал, как Лапочка подозвала к себе Беллу, шедшую чуть позади. Счастливчик, Белла и Лапочка прибавили шаг и отошли подальше от остальных, чтобы поговорить без свидетелей.
Лапочка отряхнула мокрую шерсть и негромко спросила у Беллы:
— Где то место, о котором ты говорила?
— Впереди, — ответила Белла. — Дальше вдоль берега.
— Ах, теперь всё так переменилось! — вздохнула Лапочка. — Я поразилась, увидев, как далеко зашла Собака-Озеро во время этого Рыка! Страшно подумать, с какой мощью и с каким гневом она обрушилась на город — все эти развороченные улицы, поваленные деревья и дома… Ты уверена, что сможешь узнать то место, когда мы до него доберёмся?
Белла переглянулась со Счастливчиком.
— Ты помнишь, где мы видели ту странную дичь, за которой хотела погнаться Гроза? Того огромного зверя на круглых тяжёлых лапах и с длинным хвостом?
Счастливчик сразу понял, о чём говорит его сестра, и облизнулся, вспомнив густой и пряный запах быстроногой дичи.