— Туда! — протявкал Счастливчик, стряхивая с себя оцепенение.
Собаки бросились в заросли и помчались на шум, петляя среди деревьев, перепрыгивая через валявшиеся на земле сучья. Вырвавшись на поляну, они так и застыли от ужаса.
Посреди поляны стояла на задних лапах огромная самка Косматого. Её густая бурая шерсть тряслась от бешенства, тяжёлая голова была запрокинула назад в оглушительном рёве. Косматая бешено размахивала в воздухе передними лапами, с её оскаленных клыков слетали брызги слюны. Головой она доставала до веток соседнего дерева, а туша у неё была огромная и толстая, как ствол!
Счастливчик тоненько заскулил.
Внизу, прямо под лапами Косматой, съёжился тощий серый пёсик. Его хвост застрял под стволом поваленного дерева, и он с мучительным воем скрёб когтями по земле, пытаясь высвободиться. Увидев Счастливчика и его отряд, несчастный жалобно заскулил.
— Помогите! Спасите меня, прошу вас! Я сижу тут с самого Большого Рыка, я умираю… Помогите мне! Я звал на помощь свою стаю, а вместо неё пришла Косматая!
В ответ на его вопли огромная Косматая оглушительно зарычала и затопала задними лапами по земле, ещё на шаг приблизившись к обезумевшей от страха жертве.
Сердце Счастливчика пустилось в бешеный галоп. Он не знал, как они могут справиться с таким чудовищем, но оставить собаку на растерзание было нельзя. Подбежав к серому псу, Счастливчик яростно залаял на Косматую, которая так поразилась, что ненадолго перестала реветь и с недоумением уставилась на невесть откуда взявшуюся вторую собаку.
Кусака последовала примеру Счастливчика и тоже огласила лес пронзительным отчаянным лаем. Но Косматая уже успела справиться с растерянностью. Замахнувшись тяжёлой передней лапой, она хотела прихлопнуть назойливого Счастливчика, но тот ловко увернулся, так что чудовищные когти Косматой лишь легко прошлись по его шкуре.
— Не трогай его, чудовище! — залаяла Гроза, бросаясь к Счастливчику.
Косматая затрясла гигантской головой и с неистовым рёвом повернулась к ней. Дейзи лаяла до хрипоты, её глаза выпучились, шерсть стояла дыбом.
— Назад, Гроза! Не подходи к ней! Прекратите лаять! Гроза, Счастливчик, замолчите! Помните того Косматого, которого мы встретили возле белой скалы, куда нас послал старый Альфа?
Кусака и Гроза обернулись к Дейзи, ожидая её указаний, но Счастливчик не мог отвести глаз от разъярённой Косматой. Её тяжёлая голова раскачивалась, маленькие глазки налились кровью. Слюна капала из пасти, а морда угрожающе сморщилась — судя по всему, Косматая не на шутку рассвирепела.
— Гроза, неужели ты забыла, — в отчаянии протявкала Дейзи. — Альфа тогда приказал мне отвести вас троих — тебя, Ворчуна и Вертушку — к белой скале, чтобы испытать вас Ты помнишь, как Ворчун стал лаять на Косматого? Мы тогда едва лапы унесли!
Счастливчик мгновенно вспомнил скалы, из которых они с Альфой незаметно следили за Дейзи и щенками. Он содрогнулся. Дейзи была права! Своим лаем они только бесят Косматую, будят в ней ярость. Им ни за что не справиться с ней в бою, а значит, остаётся надеяться только на хитрость.
Словно в подтверждение его мыслей Косматая испустила новый рёв и провела когтистой передней лапой перед собой, оставляя глубокие царапины в земле. Устремив свирепый взгляд налитых кровью глаз на собак, Косматая затопала и зарычала.
— Замрите! — приказала Дейзи. — Опустите загривки, прижмитесь к земле и не смейте смотреть ей в глаза! Она думает, что вы вызываете её на бой!
Счастливчик торопливо распластался на земле и опустил глаза. Гроза и Кусака сделали то же самое, но застрявший под деревом тощий серый пёс хоть и перестал лаять, но продолжал в ужасе смотреть на Косматую.
— Ну вот, — с облегчением прошептала Дейзи, — так-то лучше. Теперь вы не выглядите угрожающе. Гроза, Счастливчик, вы не можете подрыть землю под стволом, чтобы вытащить этого пса? Только быстрее…
Косматая, раздражённая тявканьем Дейзи, отвела взгляд от Счастливчика и Грозы и уставилась на маленькую собачку, которая мгновенно приняла самый жалкий и смиренный вид. Воспользовавшись передышкой, Счастливчик и Гроза бешено заработали когтями, разбрасывая землю. Вскоре хвост несчастного оказался на свободе, и серый страдалец с радостным визгом выскочил из-под дерева.
— А теперь все дружно отступаем назад, — приказала Дейзи. — Только не торопитесь! Медленно, шаг за шагом…
Отступая, Счастливчик не выдержал и украдкой бросил быстрый взгляд на Косматую. Она больше не рычала и с любопытством следила за пятящимися назад собаками. Потом огромная Косматая с басовитым ворчанием опустилась на четыре ноги и сделала шаг в сторону отползающих собак. Её нижняя губа угрожающе задрожала, слюна закапала на землю. Счастливчик съёжился, втянул голову в плечи и колоссальным усилием воли заставил себя не пуститься наутёк. Собаки шмыгнули за толстый ствол дерева и замерли, ожидая, что будет делать Косматая.