Потоптавшись на месте, Косматая с пыхтением отвернулась от собак, словно забыла об их существовании. Подойдя к поваленному дереву, она легко пихнула его лапой, так что ствол покатился по земле, с хрустом ломая ветки. Коротко рыкнув, Косматая стала протискиваться через груду сучьев и валежника.
— Что она делает? — шёпотом спросила Гроза.
— Наверное, у неё там логово, — так же тихо предположил Счастливчик.
Так и оказалось. За поваленным деревом темнел вход в берлогу, в которой с пыхтением скрылась Косматая.
Переведя дух, Счастливчик отвёл собак подальше от опасного места. Спасённый серый пёс шёл с трудом, то и дело притормаживая, чтобы лизнуть свой хвост. Наконец Счастливчик остановился, и все сгрудились вокруг него. Они стояли под высоким деревом, на ветках которого вместо листьев росли острые зелёные шипы.
Кусака плюхнулась на землю и принялась вылизываться.
— Мы чуть не наделали глупостей, — задумчиво протявкала она, качая головой. — Спасибо Дейзи, она одна сохранила голову на плечах и спасла нас всех! В пору Ледяного Ветра Косматые впадают в спячку, они терпеть не могут холода. Наверное, Большой Рык разбудил эту самку, а потом дерево рухнуло прямо перед её логовом. А ты, — Кусака выразительно посмотрела на серого пса, — тоже некстати оказался под этим деревом. Не удивительно, что Косматая пришла в такую ярость!
Серый пёс содрогнулся.
— Разве ж я знал? — виновато проскулил он. — Я звал свою стаю и, наверное, поднял такой шум, что ещё сильнее разозлил Косматую.
Впрочем, я рад, что злилась она не столько на меня, сколько на Рык и падение дерева, — сухо добавил он. Выпрямившись, пёс посмотрел на Счастливчика и его друзей. — Вы спасли мне жизнь. Даже не знаю, как я смогу отблагодарить вас.
Счастливчик внимательно посмотрел на спасённого пса. Несмотря на худобу, он выглядел сильным и мускулистым.
— Ты из стаи Хромого? — спросил Счастливчик.
— Да Меня зовут Шёпот. А вы знаете нашего Альфу?
— Раньше он жил в нашей стае, — отозвалась Кусака. — Знакомься, это Счастливчик — наш Бета, а это Дейзи и Гроза. А меня зовут Кусака.
Серый Шёпот со страхом и благоговением уставился на Грозу.
— Ты… та самая Гроза? Это ты убила Ужаса?
Счастливчик мгновенно насторожился, вспомнив беспощадную ярость, с которой Гроза сражалась в ту ночь.
Сама же Гроза лишь с улыбкой склонила голову.
— Я не хотела его убивать. Но он напал на нас, началась битва, и я помогла своим друзьям победить. Мне жаль, что всё случилось так, как случилось. Я знаю, Ужас был вашим Альфой, но ты ведь не рассердишься, если я скажу, что он был злым псом и… в общем, совсем бешеным?
Гроза смущённо потупилась и исподлобья взглянула на Счастливчика.
Тот встал, не зная, что будет дальше. Возможно, серый Шёпот до сих пор сохранил преданность Ужасу и захочет отомстить Грозе за его смерть? Однако серый пёс сделал нечто такое, чего никто не мог ожидать. Он распластался на земле, униженно подполз к Грозе и перевернулся на спину, подняв в воздух все четыре лапы.
— Наш новый Альфа рассказал нам о твоём бесстрашном подвиге, Гроза! — проскулил он, суча лапами. — Ты освободила нас от Ужаса! Ты спасла нашу стаю! Мы в неоплатном долгу перед тобой, о Гроза!
Гроза, разинув пасть, уставилась на извивающегося у её ног пса.
— Я… я всего лишь помогала своей стае, — пролепетала она.
Шёпот поднялся с земли и почтительно поклонился ей.
— Я вижу, что Хромой был прав, когда рассказывал нам о тебе! Ты такая же преданная, бесстрашная и скромная, как он говорил!
Гроза весело завиляла хвостом и шумно запыхтела, высунув розовый язык. Счастливчик с благодарностью посмотрел на Шёпота.
«Гроза не привыкла к похвалам, поэтому для неё это вдвойне приятно! Спасибо тебе, Шёпот, и тебе, Хромой. Пусть Гроза поступила неправильно, прикончив Ужаса, но она в самом деле преданная, бесстрашная и скромная. Пусть погордится собой, ей это полезно».
Счастливчик всмотрелся в лесную чащу.
— А где ваша стая?
— Не знаю, — ответил Шёпот. — Когда начался Большой Рык и земля встала на дыбы, все бросились врассыпную, а на меня упало дерево. Судя по тому, что на мой лай никто не откликнулся, они где-то далеко…