— Свирепым нет веры! — сипло поддакнул Бруно.
— А как же Гроза? — тявкнул Дротик. — Вы же ей верите! Примите меня в свою стаю, клянусь, вы не пожалеете! Я на деле докажу, что мне тоже можно верить!
— Гроза — это Гроза! — веско сказала Кусака. — Мы её знаем с щенячества, она росла у нас на глазах! А ты… — она презрительно сморщилась и отвернулась.
— Ты всего лишь шпион, подосланный Сталью, — прошипел Счастливчик, пихая Дротика в глубину колючего куста.
Молодой пёс взвизгнул от боли.
— Я не шпион!
Хромой склонился над его треугольным ухом и грозно прорычал:
— Ну конечно, ты никакой не шпион! И если мы тебя отпустим, ты не побежишь к Стали и не расскажешь ей, где мы прячемся и что планируем сделать. Какие мы нехорошие собаки, как мы могли так плохо подумать о таком славном псе, как ты!
— Убейте его, да побыстрее, — провыла Погоня.
Собаки дружно залаяли, поддерживая её. Краем глаза Счастливчик увидел, что они подступают ближе, грозно скаля клыки. Только Гроза держалась в стороне и, задумчиво склонив голову набок, смотрела на Дротика и Счастливчика.
Лапочка склонилась над Дротиком, а тот выкрикнул срывающимся полузадушенным голосом:
— Клянусь, я не шпион! К тому же, Сталь и так знает, где вы и что задумали!
Наступила мёртвая тишина. Лапочка слегка отстранилась и приподняла лапу.
— Что ты сказал?
Дротик судорожно втянул в себя воздух, потом сбивчиво заговорил.
— Это всё ваш Омега… Некрасивый маленький пёсик с выпученными глазками. Несколько дней назад он пришёл в нашу стаю и сказал Стали, что вы хотите её обмануть. Он заявил, что очень скоро кто-то из вас явится к нам и попытается вызвать Сталь на поединок с Грозой, обещая честный бой, но на самом деле вы собираетесь спрятаться в засаде и напасть на Свирепых! Стали всё известно о ваших планах! Она не придёт одна, можете на это не рассчитывать!
Пучеглазый Нытик перестал быть Омегой, когда это место заняла Солнышко, но вся стая без труда поняла, о ком говорит Дротик.
— Мерзкий Нытик, — прошипел Счастливчик.
Лапочка убрала лапу с горла Дротика, и тот в изнеможении уронил голову на снег.
— Постереги его, Бета!
Счастливчик кивнул, не убирая лап с груди пленника. Молодой пёс даже не попытался вырваться. Он просто лежал на тающем снегу и тяжело дышал.
Лапочка и Хромой отошли в сторону и начали возбуждённо перешёптываться. Обе стаи окружили Счастливчика и Дротика, не сводя глаз с поверженного пса.
Бруно грозно щёлкнул клыками над горлом Дротика.
— Как ты нас разыскал?
— Говорю же, ваш маленький предатель всё рассказал Стали. Его слова слышала вся стая, каждый из нас Все Свирепые знают, где вы. Они собираются застичь вас врасплох, а я пришёл вас предупредить!
Дрожь страха пробежала по поляне. Собаки поджали хвосты, многие заскулили.
— Свирепые псы знают, где мы, — провыла Стрела.
— Они вот-вот придут сюда, — в ужасе пролепетал Шёпот.
— Нельзя терять время! — прохрипел Дротик.
— Замолчи, враг! Тебя никто не спрашивает! — рыкнул на него Бруно, и молодой пёс снова замолчал.
Все собаки тоже погрузились в молчание, глядя на белый снег, бесшумно падавший с серого неба на голые ветви деревьев.
«Если Стали известно, где мы прячемся, значит, нужно бежать, — с отчаянием подумал Счастливчик. — Но куда? Что нам теперь делать?»
Вскоре Лапочка и Хромой вернулись, похрустывая свежевыпавшим снегом. Собаки расступились, давая им дорогу, и оба Альфы уселись неподалёку от Дротика.
Первым слово взял Хромой.
— Мы выслушаем тебя, — пролаял он, сурово глядя на пленного пса.
— Только это ещё ничего не значит! — поспешила добавить Лапочка. — Пока мы не спешим тебе доверять, но будет лучше, если ты выложишь всё без утайки.
Счастливчик отступил, позволив Дротику встать с земли. Бруно, Белла и Лесник, крупный пёс из стаи Хромого, расселись вокруг него, приготовившись в любой момент прыгнуть на пленника.
Дротик снова глубоко вздохнул. Потом заговорил, обращаясь в основном к Лапочке и Хромому, но изредка окидывая быстрым взглядом всех остальных.
— Я был вынужден уйти из стаи, — начал он. — Сталь сошла с ума, а я не могу служить безумной Альфе. Целыми днями Сталь говорит о своих снах, о видениях и грядущей смерти Собаки-Земли. Она уверена, что предсказала второй Рык, поэтому все остальные её видения тоже должны сбыться. Сталь хочет убить Грозу, но об этом вы все и так знаете. Она верит, что ей было дано такое пророчество! Сталь считает, что если она не убьёт всех щенков, рождённых после Большого Рыка, то Собака-Земля расправится с ней. — Дротик посмотрел на Лапочку. — Ты видела, как она поступила с Клыком! А ведь он был предан ей до последнего вздоха, он был готов умереть за неё. Сталь безумна. Она убивает собственных сородичей, она убила своего щенка. Родись я двумя рассветами раньше, она бы и меня прикончила.