Крик подействовал на Сашу отрезвляюще. Она сорвалась с места и понеслась по улице. Голос деда Леши смолк вдалеке. Саша остановилась возле Сарая, сердце ее бешено колотилось, руки дрожали. На настиле Даня, Наташа и Лесник смотрели видео на Данином телефоне. Лесник подвинулся, освобождая Саше место рядом с собой. На лице Наташи появилось свирепое, почти волчье выражение.
— Все в порядке? — спросил Лесник у Саши. — Ты дрожишь.
— Ммм, одного психа встретила, неважно, главное, смылась от него, — Саша не хотела вдаваться в подробности о деде Леше и его сумасшедшей псине.
— Не против смыться и отсюда? — шепнул Лесник. — Прокатимся в Гнилуши?
Свидание! Лесник зовет ее на свидание! Саша кивнула, и Лесник спрыгнул с настила.
— Пойду велик отгоню домой, — сказал он Наташе с Даней и пошел к воротам, где в темноте, под деревьями, лежали велосипеды ребят.
— Сколько времени? — спросила Саша.
— Одиннадцать, а что? — Наташа с подозрением посмотрела на нее.
— Ой, как поздно, — притворно спохватилась Саша. — Мне пора домой, родители ждут.
Она завернула за Сарай, дождалась, пока Даня с Наташей снова уткнутся в телефон, и незаметно прокралась между деревьями к въездным воротам.
7
Лесник ждал ее за воротами с велосипедом. Он помог Саше вскарабкаться на раму и покатил по шоссе. В лицо Саше бил ветер. В левом ухе звучал сильный голос солиста «Анархии», он пел что-то про свободу, — Лесник дал ей свой наушник и включил плеер. Саша крепко вцепилась в руль. От стремительной езды, любимой музыки и горячего дыхания Лесника, которое она ощущала на затылке, захватывало дух.
В темноте замелькали огни поселка. Лесник свернул на боковую дорогу. Улицы Гнилуш, несмотря на поздний час, запрудили люди: женщины, мужчины, старики, дети — все двигались в сторону главной площади. Может, там будет какой-то концерт? Или праздник? Ехать было трудно, и Лесник постоянно притормаживал, чтобы никого не задавить. Проблемы с освещением Саша заметила и здесь: фонари светили неярко и то и дело гасли.
В полумраке проступили очертания водонапорной башни, и Саша поняла: жители стекаются именно сюда. Оживленно разговаривая, они рассаживались на поросшую травой землю у подножья. Облака, затянувшие небо, расходились, и в свете лун Саша видела, что стены башни выкрашены свежей краской, стекла на окнах целы, а дверь и конструкция на крыше сделаны из новых досок. Водонапорная башня работала!
Лесник остановил велосипед, помог Саше слезть и Лесник опустился на траву, жестом приглашая Сашу сесть рядом. Он обнял девочку за талию и посмотрел ей прямо в глаза. Сердце у Саши заходило ходуном. Сейчас он ее поцелует! Будет о чем рассказать Веронике в школе! Медленно-медленно Лесник склонился к Сашиным губам и внезапно вцепился зубами в ее шею. Саша взвизгнула от боли и толкнула Лесника обеими руками в грудь.
— Ты с ума сошел?! — заорала она, вскакивая на ноги.
Лесник в ярости схватил девочку за футболку. Саша дернулась, высвобождаясь, футболка затрещала, и лоскут ткани остался в пальцах Лесника. Лесник издал короткий рык и опустился на четвереньки. Свет от двух полных лун упал на деревянную крышу башни. Ее окна налились красным цветом. Из ближайшего окна вырвался луч и упал на Лесника. На глазах у Саши лицо парня удлинилось, сквозь кожу начала пробиваться шерсть. Ногти на пальцах почернели и загнулись внутрь. Несколько секунд — и перед Сашей стоял волкодав с шерстью песочного цвета. Он взвыл и кинулся к башне.
Саша прижала руки ко рту: жители вокруг нее вставали на четвереньки и оборачивались в собак разных пород и размеров. Саша, не раздумывая, запрыгнула на велосипед Лесника и погнала к дому. Пять или шесть собак ринулись за ней. Саша бешено крутила педали. Она выехала на шоссе и обернулась: погоня продолжалась, впереди собачьей своры несся Лесник в образе волкодава. Он длинными прыжками догонял велосипед.
В заднем кармане Сашиных джинсов подпрыгивал телефон. С каждым новым нажатием на педаль Саша чувствовала, как он все сильнее высовывается наружу, рискуя выпасть. Волкодав сделал новый прыжок и клацнул зубами, вцепившись в край Сашиной толстовки. В этот момент телефон окончательно выскользнул из кармана и ударил пса в глаз. Волкодав заскулил и прекратил погоню.
Саша вильнула рулем, сворачивая в товарищество. Ночной воздух звенел от лая. Собаки были на каждом участке, они кидались на заборы, завидя велосипед, и у Саши душа уходила в пятки — а ну как заборы не выдержат? Наконец, впереди замаячил бабушкин дом. Саша бросила велосипед, заскочила на участок и щелкнула задвижкой. Она в безопасности! Задыхаясь, Саша прислонилась к калитке. Злобное ворчание заставило ее вскинуть голову. С картофельного поля на Сашу глазела крупная немецкая овчарка.