На какой цифре я остановился?
Это неважно, сказал он себе. Важно только одно – найти Макса. Когда он отыщет форт, он отыщет и Макса. Надо идти дальше. И Киран сделал еще шаг.
– Один, два, три…
Впереди справа стояло согнувшееся молодое деревце – возможно, оно согнулось под тяжестью снега, а возможно, это еще одна веревочная западня. Киран покачал головой и обошел деревце стороной. Если бы ему не было так холодно, он взял бы палку и попробовал бы нейтрализовать западню, но он был совсем не уверен, что смог бы поднять со снега палку такими озябшими негнущимися руками. Он дал себе слово, что стоит ему только согреться, как он пройдет через весь лес и нейтрализует все ловушки, которые найдет. А до тех пор ему просто надо…
Он остановился. Что он делает?
Деревья затряслись от порыва ветра, и вокруг Кирана стали падать комья снега. Ему показалось, что мир закачался, но он тут же понял, что это шатается он сам. Он обнял себя руками и почувствовал, что начал дрожать. Хорошо, что я дрожу, подумал он, от этого мне станет теплее. Но тут он вспомнил, что читал где-то, что, когда замерзаешь, тебе начинает казаться, что тебе стало тепло. Он нахмурился, опустил взгляд на свои ноги и приказал им идти дальше.
– Раз, два, три, четыре…
Сидящая на ближайшем дереве ворона захлопала крыльями и угрожающе каркнула. Киран сердито посмотрел на птицу.
– Л-лети отсюда! – сказал он.
Должно быть, у нее где-то поблизости есть гнездо, подумал он. Рядом с фортом тоже было воронье гнездо, и когда они с Максом приходили туда, та ворона тоже каждый раз каркала на них. Эти глупые птицы похожи на Коуди Дэниелса, подумал он. Почему они не могут просто оставить его в покое?
Киран остановился и, оглянувшись, снова посмотрел на согнутое деревце.
Ворона… форт… потайной вход…
Киран резко повернулся, потерял равновесие и упал на колени на мерзлую землю. Не в силах встать на ноги, он на четвереньках пополз в сторону согнутого деревца, надеясь, что он не ошибся, и чувствуя себя до нелепости благодарным вороне за то, что она так противно каркнула. Добравшись до деревца, он поднялся, и его сердце затрепетало от радости. Это действительно потайной вход! Просто поначалу он не узнал его, потому что другое молодое деревце, то, к которому он привязал это, сломалось. Он пригнулся и пробрался внутрь.
– Макс, это я, – сказал он. – Т-теперь все будет хорошо. Я з-здесь.
Киран в растерянности огляделся по сторонам. Крыша форта, состоящая из нависающих веток сосны, сработала именно так, как он и предполагал – земля внутри была сухая, и под ней почти не было снега, а ветер казался значительно тише. Однако пса здесь не было. Колени Кирана подогнулись, его зубы выбивали дробь, все его тело сотрясала дрожь. Он пополз вперед и прислонился спиной к стволу дерева.
Я просто немного здесь отдохну. Я смогу поискать Макса потом, после того, как посплю.
Киран закрыл глаза и улыбнулся, когда кто-то накрыл его теплым серым одеялом.
Кинолог с поисковой собакой прибыл как раз в тот момент, когда Рене и Трэвис выезжали с подъездной дороги на шоссе. Рене, помахав рукой, остановила машину кинолога, сообщила ему, куда они направляются, и он, связавшись с управлением шерифа, согласился последовать за ними.
– Но сначала мне будет нужен какой-то предмет одежды вашего сына, – сказал он. – Чтобы собака смогла запомнить его запах.
Рене досадливо ворчала, пока Трэвис вез ее обратно к дому. Она вбежала в прихожую, схватила одну из курток Кирана и запрыгнула обратно в машину. Считаные минуты спустя они встретились с кинологом на обочине шоссе, и она передала куртку ему.
– Вы уверены, что он в лесу? – спросил кинолог, пока его немецкая овчарка обнюхивала куртку Кирана.
Рене кивнула:
– Он сказал моей племяннице, что направляется в форт, который построил в этом лесу.
Кинолог посмотрел на нее с сомнением.
– Это в такой-то снегопад?
– Он разыскивает моего пса, – сказал Трэвис. – Это долгая история. Не могли бы мы просто…
Овчарка подняла голову и принюхалась. Затем она шагнула с шоссе на снег и заскулила, таща своего проводника к просеке в лесу. Он посмотрел на Рене и Трэвиса и улыбнулся.
– Похоже, нам туда.
Рене и Трэвис последовали за кинологом и рвущейся вперед собакой. Животное, похоже, обрадовалось, войдя в лес; оно то втягивало носом воздух, то ходило кругами, а иногда останавливалось, нюхало землю, скулило и двигалось дальше.