– Еще раз добрый вечер, – послышался голос.
Она обернулась и увидела приближающегося доктора Ричардса.
– Рад видеть вас здесь, – сказал он. – А я боялся, что вы не придете.
– Ну уж нет, – с конетством сказала Гвен, – от меня так легко не отделаться.
– Вы знакомы с Ди? – он сделал знак в сторону сидящей рядом дамы. – Она является членом нашего филиала почти также давно, как я.
– Нет, – Гвен покачала головой, – боюсь, что не знакома.
Ричардс наклонился ближе.
– Ди, это Гвен. Мы с ней познакомились нынче вечером. Ее муж Тодд – из числа скептиков.
Ди протянула прохладную сухую ладонь.
– Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – сказала Гвен, когда они обменялись рукопожатием. – Только Тодд мне не муж. По крайней мере, пока.
Она пошевелила пальцами левой руки.
– Как вам это нравится?
– Мои поздравления, – сказал Ричардс.
Ди кивнула.
– Оно очень славное. – сказала женщина.
Гвен увидела, что приближается Ван Вандевандер, а следом за ним – Эмма.
– Есть минутка, Дик?
– Да, сейчас, – сказал Ричардс. – Мы с Ди поздравляли мисс Эшворт с помолвкой.
Он указал на кольцо Гвен.
– Вот как, – профессор обеспокоенно посмотрел на Эмму. – Мои поздравления.
– Эмма, вы встречались с Гвен?
– Мельком, – ответила она, мазнув взглядом по кольцу. – Поздравляю.
Гвен доверительно наклонилась вперед.
– Вообще-то Эмма с Тоддом знакомы с детства, – она подмигнула. – Думаю, у них была щенячья любовь.
Ее слова достигли желаемого эффекта. Эмма покраснела и нервно рассмеялась.
– Не знаю, с чего вы так решили.
– Неужели? Значит, Тодд просто хотел, чтобы я заревновала, – сказала Гвен. – В любом случае я только рада. Не хочу, чтобы мы были врагами.
На мгновение всем стало неловко.
– Так ты хотел поговорить со мной, Ларс? – напомнил Ричардс.
– Да, – сказал профессор. – С глазу на глаз, если не возражаешь.
Когда остальные отошли, Гвен повернулась к соседке.
– Значит, вам довелось побывать на многих конференциях?
Ди улыбнулась.
– На нескольких, да.
– А могу я спросить, почему вы сюда приезжаете? Вам случалось видеть здесь привидение?
Пожилая дама задумалась, а Гвен тем временем заметила кое-что, ускользнувшее от нее прежде. Ди была не стильно худощавой, а изможденной, и ее платиновые волосы до плеч, скорее всего, были ненастоящими, а дорогим париком. Щеки казались свежими благодаря румянам, а бледная кожа, хотя и не пострадавшая от губительных последствий ультрафиолета, была настолько тонкой, что сквозь нее просвечивала паутина кровеносных сосудов. Гвен поежилась. Болезни, старость и смерть всегда вызывали у нее чувство дискомфорта.
– Нет, – наконец ответила Ди. – Не могу сказать, что встречалась здесь с привидениями, но мои друзья утверждают, что видели их.
– Ну, надежда есть всегда, я так считаю. – сказала Гвен.
– Да, – сказала Ди. – Боюсь, что сейчас мне остается только надеяться.
Она взяла Гвен за руку и еще раз посмотрела на кольцо.
– Должно быть, ваш Тодд очень щедрый.
– Да, – сказала Гвен, – он знает, как меня порадовать.
– Мой муж тоже был щедрым. Нет, такое кольцо ему было бы не по карману, но за двадцать один год, что мы прожили вместе, он подарил мне больше любви и радости, чем большинство людей испытывают за жизнь.
Ее взгляд стал отсутствующим.
– Мне кажется, я плохо поблагодарила его за это. Думаю, поэтому я здесь, – сказала Ди. – Я очень хочу, чтобы нашлась возможность все ему сказать.
Гвен аккуратно убрала руку.
– А когда вы… потеряли его?
– Что? Арчи скончался почти пятнадцать лет назад.
– Вашего мужа звали Арчи? – удивленно спросила Гвен.
– Сокращенно от Арчибальд, но это имя его просто бесило, – Ди рассмеялась. – Впрочем, не уверена, что Арчи ему нравилось, но оно ему подходило.
Гвен уже открыла рот, чтобы сказать про пса дяди Берти, но передумала. Это маловероятно, решила она. Но надо не забыть сказать Тодду, когда он придет. Она тонко улыбнулась Ди и снова посмотрела на дверь. Куда Тодд мог запропаститься?
Эмма вылетела в лобби и рявкнула Адаму:
– Объявился?
– Нет. Извините, – портье сконфуженно пожал плечами. – Сказал лишь, что вернется к сеансу.
– Сеанс вот-вот начнется, а его все нет.
Эмма запустила руку в волосы и сильно дернула в надежде, что боль поможет ей сосредоточиться. Чудные дела творятся: помощник ушел «в самоволку», а у нее все мысли про невесту Тодда. Если бы Адам не находился в двух метрах, она бы заорала от отчаяния.