Следуя по улице в сгущающейся темноте, Нефова вдруг увидела, что вперёд неё забежала огромная чёрная собака. Удивлённая Лариса сразу узнала её: это была та самая собака из стаи, которая преследовала её и Ульянцева, когда они ехали на машине. Тут последовал страшный удар сзади по голове и Нефова, теряя сознание, успела заметить, что падает прямо на спину стоящей впереди собаки. Дальше была тьма...
* * *
Сознание возвразщалось медленно. Сначала из тьмы, обволакивающей мозг, возникло светлое расплывчатое пятно размером чуть больше шарика для настольного тенниса. Затем это пятно стало увеличиваться в размерах, проясняться и наконец превратилось в узкое окно, забранное решёткой из самой обычой металлической арматуры. Нефова попробовала повернуть голову и почувствовала, что на лбу лежит какая-то мокрая теплая тряпка.
«Нагрелась, очевилно, пока я лежала в отключке, - подумала Нефова и, протянув руку, сняла тряпку со лба. Затем попробовала еесть, но тут же отказалась от зтого: боль в голове вспвхнула такая, что Лариса чуть было снова не погрузилась в забытьё. Это положение не понравилось Ларисе, и она спустя минуту опять попыталась еесть.
На этот раз всё прошло довольно гладко, Превозмогая дурноту, Нефова спустила ноги на пол и рывком поднялась, Перед глазами всё поплыло, закачалось пространство и Нефовой пришлось крепко схватиться руками за кровать и подождать, пока всё встанет на свои места.
- Очнулась? – спросил кто-то густым басом, в котором, однако, чувствовались женские нотки, и в комнату, где теперь находилась Нефова, медленным, степенным шагом вошла знакомая ей малинуа.
Кто это сказал? Нефова оглянулась по сторонам и не нашла никого, кто бы мог это сказать.
- Извини, - опять сказал кто-то. – Может быть, тебе это кажется необычным, но... Посмотри, пожалуйста, на собаку, которая стоит сейчас перед тобой. Что ты видишь?
При словах «Посмотри, пожалуйста, на собаку...» Нефова посмотрела на собаку и увидела...
Это было невероятно. Четкое движеине нижней челюсти собаки в такт словам сказало Нефовой, что говорила именно она. Но как?!, Почему?!.
Чувствуя, что ей не под силу объяснить увиденное, Нефова снова, теперь уже прмстально, посмотрела на собаку. Обычная собака. Порода – малинуа, или, если точнее, бельгийская овчарка малинуа. Но было ещё одно необычное обстоятельство: Когда Лариса взглянула в коричневые глаза собаки, ей показалось, что она видит в них невероятный, невозможный для собаки ум. Это новое обстоятельство повергло Нефову в такой шок, что она вскрикнула и упала бы, если бы не успела схватиться за спинку кровати, с которой она только что встала.
В комнату так же степенно, как до этого малинуа, вошли ещё три собаки: чёрный русский терьер, «восточноевропеец» и хаски, оказавшаяся, как определила пару секунл спустя Нефова, ещё одной сукой.
«Скоро рожать... то есть, щениться будет, – с усмешкой констатировала про себя Нефова, заметив округлившийся живот собаки. – Ну-ну... Интересно будет узнать, какими будут шенки...»
Нефова не додумала мысль, так как услышала густой бас, оказавшийся голосом терьера.
- Собада[4]! Вчера вечером, как вы все знаете... благо, все в этом участвовали... нам удалось похитить одного человека. Он перед вами. – тут терьер махнул лапой в сторону Нефовой и продолжал. – Это, как вы видите, сука... то есть, не сука, конечно, а – жен...щи...на. Фу, какое трудное слово! – совсем как человек потряс головой терьер и продолжал. – Зовут её Ларисаегоровнанефова... Ещё одно трудное слово...
- Нет, - перебпв терьера, вступил в разговор «восточноеропеец». - Её зовут Лариса Егоровна Нефова, то есть отдельно Лариса, отдельно Егоровна, отдельно Нефова. Так, по-моему, будет правильнее всего.
- Ну, не знаю, не знаю, - приастав на задние лапы, замахал передними терьер. – Сложно всё это... Теперь вот что, - опустившись обратно, продолжал он далее. – Мы должны попросить Ларису Егоровну Нефову п о м о ч ь н а м в ы ж и т ь в этом сложном мире.
Так вот зачем оин похитили её! Эти разумные, несмотря ни на что, собаки, выходит, поняли, что одним им в этом мире не выжить. Люди в своем эгоизме никогда не потерпят присутствия на планете, которую они считают своей вотчиной, вида, который по разуму равен им, вида, который способен в случае гибели человечества заменить его, вида, который будет бескорыстно помогать им, даже если те попытаются его уничтожить. Но помогать они будут ровно до тех пор, пока не поймут, что человек пытается уничтожить их как второй разумный вид. А «под раздачу» могут попасть и другие, неразумные собаки, и тогда...