Единственный, кто может перебить приказ Эльвы — это член семьи с более высоким статусом. Например, её отец, как его там… Адеус, кажется. Вот если он спросит у солдат, чем они занимались под командованием его дочери, то они тут же всё выложат. Но Адеуса тут нет, он сидит в столице сектора, так что беспокоиться не о чем.
— А что ещё ты можешь купить? — спросила Эльва.
— Предпочту не отчитываться о своих способностях, — сказал я. — Мы партнёры, а не хозяин и слуга.
— Как знаешь, — хмыкнула она.
Я решил сменить тему и прояснить другой вопрос, который меня интересовал:
— Я заметил, ваши солдаты намного сильнее простых людей. В чём секрет? Это какие-то особые тренировки?
— Предпочту не отчитываться, мы всего лишь партнёры, — ответила Эльва. Затем рассмеялась. — Шучу. Мне казалось, эта инфа известна всем. Но ты у нас, похоже, совсем тёмный. Медикаменты — вот ответ. Большинство семей имеют доступ к препаратам, способным усилить человеческое тело. И кормят ими своих солдат, чтобы те стали сильнее.
— Это безопасно? — спросил я.
— Есть небольшой шанс (меньше одного процента), что тело начнёт отторгать препарат. Последствия могут быть серьёзными — от хронических болезней до паралича и даже смерти. Естественно, мы предупреждаем об этом всех солдат перед принятием на службу, и они подписывают отказ от претензий.
Рисковать своим здоровьем и жизнью ради силы… Назвал бы это глупостью, но память сказала: «в зеркало посмотри». Я, вон, недавно с десятиметровой высоты спрыгнул, оказавшись со сломанными ногами в лабиринте из ядовитого тумана. И всё ради того, чтобы дорваться до новых органов.
— И где вы такие чудо-пилюли берёте? Тоже в магазинах? — спросил я.
— У всех семей по-разному, — ответила Эльва. — У одних есть в магазине, другие варят сами, добывая редкие травы.
— А у Маркхейров как?
Эльва ответила не сразу, словно сомневалась, достоин ли я знать эту информацию.
— Ты ведь знаешь, кто такие мутанты? По-любому должен, раз ты сам один из них.
— Да, — кивнул я. — Люди, родившиеся с особыми способностями. Или не родившиеся, а нашедшие какой-нибудь артефакт в пустошах.
— А что бывает, если у мутантов рождаются дети, тебе известно?
— Нет, — честно ответил я.
— Дети имеют шанс унаследовать их способность. Если оба родителя мутанты, то шанс становится выше. Если мутации схожие, то ещё выше (там уже почти 100%). Ну так вот, семьи удерживают свою власть не только за счёт денег и связей. Почти всегда главы семей и их отпрыски владеют какой-нибудь мощной мутацией, которая передаётся из поколения в поколение.
— И Маркхейры — не исключение? — догадался я.
— Да. Наша родовая мутация — гемосинтез. Мы можем производить усиливающие вещества прямо внутри своих тел. Безо всяких магазинов и алхимиков. И это ещё один фактор, который мотивирует солдат сохранять верность семье. Ведь эликсир действует не вечно. Каждую неделю нужно принимать новую порцию, иначе эффект начнёт ослабевать.
Служить господину, взамен получая еженедельную порцию силы… Чем-то напоминает наркотики.
— И что, ты можешь производить этот эликсир прямо так, в полевых условиях? — не мог не спросить я.
Эльва улыбнулась. Затем сконцентрировалась, закрыла глаза, и в её теле начало что-то происходить. Оно начало дёргаться, внутри что-то забулькало.
— Буэ… — издала Эльва знакомый звук. Такой издавали должники (в том числе я), когда получали отравление газом и готовились вот-вот блевануть.
Ближайший солдат подал ей пустую кружку. Эльва взяла её и…
— Буэээ!
Выблевала в неё голубоватую жидкость. Затем протянула кружку мне:
— На, попробуй. Раз уж ты теперь с нами, то в моих интересах, чтобы ты был сильнее.
Я взял кружку. Она была наполовину наполнена той голубой жидкостью вперемешку со слюной и желудочными соками. «Фу, гадость!» — высказала своё мнение память.
— Многие брезгуют. Некоторые даже отказываются поступать на службу, когда узнаЮт, что им придётся принимать этот эликсир на постоянной основе, — сказала Эльва. — Но находятся и извращенцы, которым наоборот нравится.
— Да, Септ? — хмыкнул Захар. Командир второго отряда покраснел и отвернулся.
Ну, была не была. Если Эльва не врёт, то эта штука сделает меня сильнее. А силы много не бывает. Я опрокинул кружку в рот. Вопреки ожиданиям, эликсир оказался не такой уж гадостью. Он имел сладковатый вкус.
— А сами вы тоже его принимаете? — спросил я.
— Нам не нужно ничего принимать, — ответила Эльва. — Эликсир формируется у нас прямо внутри организма, и на самих Маркхейров действует на постоянной основе. Причём сильнее, чем на посторонних людей, так что по физическим параметрам я превосхожу своих солдат.