— Ребёнка верни… — прорычал Леонид.
— Так ребёнок — это и есть половина залога. Хотя если дадите двух человек, так и быть, вернём вам эту милашку.
Народ стал переглядываться между собой. Олег подошёл к Леониду:
— Я стану залогом.
— И я! — вызвался Павел.
— Да чё вы несёте⁈ Нельзя молодых отдавать! — раздался знакомый голос. Опираясь на деревянную палку (костыль), вперёд вышел тот самый одноногий мужик. — Меня пускай забирают. Даж если подохну, не жалко.
— Эээ, нет-нет-нет, — произнёс посыльный. — Я забыл уточнить: кто попало в качестве залога не подойдёт. Дин дал мне чёткие инструкции на этот счёт. Сейчас, подождите секундочку…
Он начал рыться в карманах одежды и достал скомканный лист бумаги. Хотя мне почему-то казалось, что он просто приставляется, и на самом деле знал инструкцию безо всяких бумажек.
— Вот, тут написано: первый должен быть молодым здоровым мужчиной, воином. А второй… Ничего себе. да тут указана конкретная личность!
Повисла тишина. Гонец будто специально тянул время и открыто наслаждался этим.
— Вторым человеком Дин желает получить её.
Он указал пальцем на Риту.
— Ритку⁈ Да ни за что! Не получите вы её, твари! — заорал Миха.
— Успокойся! — рявкнул на него Леонид. Хотя видно было, что он сам весь трясётся и до побеления сжимает кулаки. Он начал расхаживать влево-вправо, хмурясь и размышляя.
Рита отошла назад, затравленно озираясь по сторонам. Похоже, боялась, что её и правда отдадут в качестве залога. И в то же время понимала, что если откажется, то проблемы будут у её маленькой подружки.
Община заголосила, народ начал спорить. Одни пытались торговаться с гонцом, другие требовали отдать Риту и напоминали, что обвинения в убийстве как бы не совсем беспочвенные. Третьи предлагали более радикальное решение — перестать терпеть и взяться за оружие.
Глядя на эту сцену, я чувствовал… омерзение. Одни творят, что хотят, и наслаждаются отчаянием своих жертв, а другие трясутся от страха и думают лишь о том, как обойтись меньшими жертвами. Неужели весь этот мир такой? Неужели он таким и должен быть?
— А чего мы спорим? Давайте бродягу этого отдадим! Рахта, или как там его. Из-за него вся эта каша заварилась! Говорил я, что от этого мутного типа проблемы будут!
— Кстати, а где он?
Действительно, на прежнем месте меня уже не было. Пока все были отвлечены спором, я подошёл к гонцу, выдернул меч из ножен и пронзил ему живот.
— Кха! — Он выплюнул сгусток крови и уставился на торчащее из живота лезвие. Похоже, он и правда был уверен, что его тут никто и пальцем не тронет.
— Рахт, ты какого хрена творишь⁈ — заорал Леонид.
Он подхватил падающее тело бандита, будто это могло того спасти. Но гонец был уже мёртв. Мужик поднял на меня взгляд.
— Ты хоть осознаёшь, что натворил⁈ Теперь точно быть войне!
Я не стал пытаться делать вид, что понимаю их проблемы. Поэтому просто сказал то, что думал:
— Лучший способ заставить зверя сражаться — это загнать его в угол. Знаю это по собственному опыту. Я уже понял, что сами вы ни на что и никогда не решитесь, поэтому решил подтолкнуть события. Развязка вашего конфликта с Дином наступит сегодня, хотите вы того или нет.
— Это не твоё дело! Кто тебе дал право решать за всю общину?
— А кто дал Дину право эту общину кошмарить? — парировал я. — Никто. Не нужны мне никакие права. Я просто сделал то, что посчитал правильным. А вы оказались слишком слабы и нерешительны, чтобы остановить меня. Теперь вам придётся объявить бандитам войну, хотите вы того или нет.
— Да нам ни за что не одолеть банду Дина! — воскликнула какая-то тётка.
— От вас я ничего и не жду, — сказал я. — Но теперь у вас есть я. И так получилось, что мне нужно где-то нафармить восемь сотен фрагментов. Так что у нас общие интересы.
— Громкие слова, — произнёс Леонид. — Но при всём уважении к твоим навыкам, один человек на поле боя ничего не изменит.
Может, так оно и есть. Вот только я — не человек. Пусть я пока не обладаю никакими сверхспособностями: не могу дышать огнём или выращивать из своего тела гранаты (так называлась та взрывающаяся штука). Но всё же я уникален. Моё тело работает по иным правилам. Ночью я долго думал над тем, как извлечь из этого пользу, даже имея лишь базовый набор человеческих органов. И кое-что придумал.
— Как ты сам правильно сказал, я мутный тип, и таю в себе множество секретов. И сегодня один из этих секретов принесёт нам победу, — сказал я. — Говоришь, у них там тоже есть магазин?