— Остальные чего встали, займитесь делом! Есть те, кто не в курсе, что делается с меченосцами? Выломать лезвия, срезать хитин. Это ценные материалы на продажу.
Освежевав трупы, мы двинулись дальше. Меченосцы продолжали попадаться на пути пачками по пять-шесть штук. Действовали по той же тактике: первыми в бой бросались наёмники, а рабы были на подхвате. Меркел хоть и называл нас мясом, но старался не расходовать попусту. Зачем рисковать незащищёнными рабами там, где наёмники могут победить без единой царапинки?
Но бывало и по-другому. Например, когда впереди показалась особо большая пачка — из десяти особей, да ещё и с летавшими рядом шершнями, вперёд были отправлены именно мы, должники. А когда монстры сосредоточились на нас, наёмники оббежали их по дуге и напали с флангов.
Бой был выигран, но ценой стал один погибший должник. Меня тоже ранили в двух местах — в живот и в бедро. Но раны не критичные, зарастут сами.
Пару раз мы встречали другие отряды, точно так же занятые зачисткой монстров. Тёплых приветствий и разговоров по душам не было, просто расходились разными путями, чтобы не мешаться друг другу.
Я старался в каждом бою убивать хотя бы одного меченосца — фрагменты сами себя не заработают.
А потом на пути у нас встало облако густого зелёного тумана.
— Ты, иди проверь, что на той стороне, — приказал Меркел одному из должников.
— Ты чё, это ж ядовитый газ! — возмутился тот. — Тут противогаз нужен!
— Противогаз? — усмехнулся Меркел. — Такие игрушки только у семей имеются. Морду тканью обмотай — тож какая-никакая защита.
— Не имеешь права! — возмутился должник. — Наш квест — убивать для тебя ядобрюхов! Нигде не прописано, что мы должны через ядовитые облака бегать!
Меркел улыбнулся:
— А вдруг прямо за этим облаком находится один из этих самых ядобрюхов? И из-за твоей трусости я его пропущу?
Взгляд раба остекленел. Как я уже понял, такое бывает, когда человеку приходит уведомление от Системы. Похоже, она только что написала ему, что квестодатель прав, и необходимость исследовать облако вполне себе вписывается в рамки квеста.
Раб ещё раз гневно глянул на Меркела, вдохнул поглубже и убежал в туман. Мы остались ждать. Прошла почти минута, прежде чем в тумане снова показался его силуэт. Мужик бежал, зажимая рот и нос. Было видно, что лёгкие требуют воздуха, и держится он из последних сил. Интересно, дотерпит до выхода или нет?
— Ххххх!!! — шумно вдохнул он, не добежав до чистой зоны каких-то пять метров. Не дотерпел.
Сделав последние шаги, мужик выбежал к нам и грохнулся на землю.
— Кха, кха! Сука, как жжётся-то!
— Хорош ныть, — проворчал Меркел. — Рассказывай давай, что там, на другой стороне?
— Да ни хрена там нет, жирный ты мудак! Тупик! Кха!
На оскорбление наниматель никак не отреагировал. Впрочем, как и на кашель должника. Ему и правда было на нас плевать.
— Что будет, если надышаться этой дрянью? — спросил я у других должников.
— Хреново будет, — ответил мне Негг. — Слабость, головокружение, рвота. Если сделаешь один-два вдоха, то к утру пройдёт. А вот если сильно надышаться, то всё, звиздец. Лёгкие уже никогда не восстановятся, до конца жизни калекой останешься. Вон, на меня посмотри.
Смотреть было не на что — за время пути я уже рассмотрел спутников вдоль и поперёк. Некоторые из них, включая этого мужика, испытывали одышку, постоянно кашляли, и кожа у них была какая-то позеленевшая.
Мы двинулись дальше, зачистили ещё пару пачек монстров и вскоре оказались перед очередным зелёным облаком.
— Новенький, давай ты, — сказал Меркел, обращаясь ко мне.
Возмущаться и кричать о своих правах, как предыдущий «разведчик», я не стал. Глупо и бессмысленно. Правила Системы не позволят ни отказаться, ни сбежать. Система — это вам не псина и не бандит, её не получится просто рубануть мечом. Когда-нибудь я обязательно найду способ противостоять ей. Но пока не нашёл, придётся играть по её правилам.
Так что я спокойно достал тряпку, полил её водой из бутылки, обвязал вокруг лица и побежал через зелёный туман. Бежал со средней скоростью, чтобы не терять время, но и не расходовать слишком быстро кислород.
Бежать пришлось долго, почти минуту. Ядовитый коридор всё никак не желал заканчиваться, а воздух в лёгких уже подходил к концу. Но наконец туман рассеялся, и я выбежал на свежий воздух. Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за этим туманом был проход дальше.