Куолен наклонился через стол так, что их лица оказались вплотную, и прикоснулся губами к теплым, пахнущим кофе с корицей, губам девушки, осторожно, словно проверяя, какова будет реакция. Потом поднял Кристель с кресла за плечи и привлек к себе. Он чувствовал, как напряглось изящное тело, дрожат узкие плечи и неуклюже, по-детски, лежат на его плечах ее руки. "Не может быть, - думал Куолен, - неужели она так неопытна, что от поцелуя смущается, как школьница?" - он продолжал целовать нежные губы Кристель, поглаживая ее напряженную спину, потом скользнул рукой под китель, вытянул блузку из-под пояса форменной юбки. Прикосновение к нежной девичьей коже опьянило его, и скоро уже обе руки Куолена гладили и ласкали спину Кристель под блузкой, поднимаясь все выше, пока не наткнулись на тугую застежку лифчика. Крючки разлетелись, казалось, сами собой, и Эрик, тихонько зарычав от охватившего его желания, крепче стиснул девушку. Но внезапно Кристель встряхнулась, по-кошачьи выскользнув из захвата, так, что Куолен потерял равновесие и чуть не упал.
- Вы... Вы хотели, чтобы я ознакомилась с досье и ответила на вопросы? - она перевела дыхание, торопливо поправляя блузку и китель. С раскрасневшимися щеками и округлившимися взволнованно блестящими глазами Кристель казалась еще моложе.
"Новый плюс, - про себя отметил Куолен, - сообразительна, быстрая реакция, хорошо владеет собой. Немного обучить, и классный боец будет... - он еще ощущал как наяву запах кофе от ее губ, гибкое, как у молодой пантеры, тело. - М-да... И хороша, чертенок! В двадцать семь лет невинна. Интересно. Давно забытые ощущения. Если я смогу преодолеть ее скованность, это привяжет девчонку ко мне крепче любого компромата. До сих пор я не мешал личную жизнь с работой, но это потому, что мне до сих пор не попадалась такая интересная особа. Пилот экстра-класса и обворожительная женщина. Сейчас она зажата, а какой огонь в ней проснется, если я не спугну ее. Не должен бы, до сих пор у меня осечек не было...".
- Да, - он вернулся в свое кресло и закурил "Житан", - просмотрите досье, а потом я задам вам несколько вопросов...
Девушка углубилась в чтение. Куолен курил в кресле, наблюдая за ней. Дважды он вставал, чтобы заварить себе и ей кофе и вытряхнуть пепельницу. Еще в течение часа тишину в кабинете нарушал только негромкий шелест страниц.
- По-моему, я здесь как на ладони, - Кристель закрылапапку и вернула ее Куолену. - Даже не знаю, какие у вас могли возникнуть вопросы.
- О, мисс Пинкстон, когда я начну вам их задавать, вы удивитесь их количеству, - добродушно усмехнулся Эрик, отложив папку в сторону. - Итак, для начала...
В своем гостиничном номере Кристель почти до рассвета лежала без сна. Она сворачивалась клубочком, натянув одеяло на голову, но испытанный с детства способ не помогал заснуть. Девушка переворачивалась на спину, сбрасывая одеяло и глядя, как снаружи по окну скользят огни проезжающих машин. Потом Кристель садилась на кровати, подтянув колени к груди и то куталась в одеяло так, что наружу выглядывал только кончик носа, то отбрасывала его снова.
Она еще и еще раз вспоминала сегодняшний день. Правильно ли она ответила на вопросы? Не запнулась ли, не сфальшивила ли? Ей говорили, что Куолен просеивает соискателей через мелкое сито, он определенно накидал ей ловушек, вот только в каких вопросах они были?
А еще девушке не давало заснуть воспоминание о том, что было в начале. Наваждение, безумие или сон наяву? Кристель как наяву ощущала кожей память о прикосновениях Куолена, о его жестких, немного прохладных губах и больших твердых ладонях. Стоило вспомнить, как он массировал ей ладони, гладил спину и прикасался к ее обнаженной коже, и сердце стучало, как бешеное, щеки горели, и охватывало какое-то чувство... Головокружительное, глубокое, наполняющее все ее существо. "Может, зря я его остановила? - думала Кристель, разметавшись на кровати. Перед глазами снова появлялся Куолен, его высокий умный лоб, ласковые серые глаза и мягкая улыбка. От него исходило уверенное властное спокойствие, он мог повести за собой, и Кристель была готова соглашаться с ним, идти за ним... И если бы он снова захотел... Она бы не оттолкнула его. Но что, если он больше не захочет иметь дело с такой дикаркой? И на вопросы, наверное, она ответила неправильно... - Не буду раньше времени метаться, - пыталась взять себя в руки обычно рассудительная и спокойная девушка, - он еще ничего не сказал насчет моего собеседования...", - но, едва закрыв глаза, снова открывала их и ворочалась, стискивая подушку и комкая простыни и сбивая в ком обеяло. Бока и спину, там, где их касался сероглазый Куолен, жгло; казалось, что его пальцы оставили отметины. Сбросив одеяло, Кристель подошла к окну босиком, открыла форточку и закурила.
- Что со мной, черт побери? - выругалась она вслух, - я как гимназистка...
Свежий февральский воздух, пахнущий бензиновыми парами и морозом, охладил ей горящие щеки, а по телу пробежали мурашки.
"А что он делает сейчас? Спит или даже по ночам работает? А может... Может, он с женщиной?" - от этой мысли Кристель нахмурилась и тут же снова обругала себя: "Ты совсем плоха, Пинкстон? Соберись же!".
Кристель выбросила окурок в окно, еще немного постояла, глотая морозный воздух, и вернулась в постель. Босые ноги медленно согревались под одеялом, девушка снова устроилась на боку и наконец-то задремала. После нескольких часов борьбы с бессонницей девушку сморило почти до обеда, что обычно с ней не случалось.
Потягивая кофе, Кристель позвонила родителям.
- Была на собеседовании, теперь жду результатов, - сообщила девушка. - Очень надеюсь, что произвела благоприятное впечатление на работодателя. Он очень строг при отборе кандидатов, и, если я получу место в его группе, это значит, что я не зря ношу погоны капитана ВВС...
- Хоть я и не одобряю твой выбор профессии, Кристи, - ответила мать, - но никогда не считала, что ты не на своем месте. Если это твое призвание, я не вправе запрещать тебе заниматься любимым делом. А сейчас мой тебе совет - верь в себя и не нервничай.