Мы отступили назад и посмотрели друг на друга.
Было приятно снова видеть его в императорском дворе, пусть даже и на короткое время. Само присутствие Аэция, величественного и сильного, успокаивало, особенно в мире, который казался охваченным ветрами больших перемен снаружи и нездоровых миазмов слабости и безумия изнутри. Новости из Равенны об императоре Гонории не были добрыми. Аэций возвышался над всем этим, словно гранитный столб в бурю — худощавый, энергичный молодой человек с решительным взглядом, твердый.
— Так, — сказал он, положив руки мне на плечи и посмотрев сверху вниз на меня. — Ты сейчас работаешь в Константинополе?
Я кивнул:
— Мое время преподавания закончилось, и я отправил своего самого лучшего, хотя и ленивого, ученика в наш огромный мир. Полагаю, ты хорошо помнишь все уроки по логике? И три категории: показательную, убедительную и софистическую?
— Только ты сам помнил их в конце своего третьего десятка, — ответил Аэций, хлопая меня по руке. — А говоришь, как престарелый педант уже.
— Уже говоришь, как престарелый педант, — поправил я его. — Пошло неправильно расставлять слова в предложении.
Аэций улыбнулся:
— То немногое, что я усвоил из логики, давно забыто. Кстати, — добавил он, и улыбка стала шире, — огромный мир, куда ты отправил меня, редко подчиняется своим же законам.
Я выглянул из окна и посмотрел на мерцающий Золотой Рог. Чайки кружились низко в сумерках далеко за отмелью.
— После того как ты ушел на границу изучать воинскую службу, меня отстранили от двора Гонория и послали на восток. Тут тихо и мирно.
Я снова поднял глаза на Аэция.
— А ты? У меня больше нет важных новостей. Но ты-то как? Какие у тебя новости?
— Я слышал, император женился, — пробормотал Аэций. — Новостей предостаточно, так мне казалось.
— Ах, да, — сказал я. — Афинаида.
— Ты говоришь о ней так, как мужчина говорит о своей возлюбленной.
— Шшшш! — зашипел я, взволновавшись. — Даже не шепчи такие вещи!
Аэций засмеялся. Я посмотрел на него. Хорошо ему ничего не бояться! Но нам, учителям-рабам, есть чего опасаться при императорском дворе.
— Так, — произнес он. — Эта Афинаида — Евдоксия, как нам нужно говорить, полагаю, — она очень красива?
— Гм. — Я все еще смотрел на своего ученика. — Ты сможешь решить это сам, когда встретишься с ней. Императрица возвращается из Летнего дворца в Гиероне через два дня.
— Есть какие-нибудь другие новости?
Я пожал плечами:
— Нет, Ты знаешь это прекрасно. У простых писцов, похожих на меня, нет новостей. А вот у стратегов…
— Ты хочешь услышать мои новости?
Я кивнул:
— Конечно.
Аэций подумал, потом вздохнул, притащил стул с трещинами из тени и сел. После длительных размышлений он начал.
— Во время своего последнего пребывания на базе у реки Дунай, в Виминации…
— Подожди, подожди! — воскликнул я, как можно быстрее затачивая гусиное перо.
— Ты хочешь все это записать? — спросил он.
— Каждое слово, — ответил я. — Для того дня, когда…
Аэций поднял брови.
— Анналы Приска Панийского?
Я застенчиво кивнул:
— Знаю, Тацит из меня не получится. Но…
Стратег положил свою властную руку на мою и сказал:
— Не будь столь уверен в этом. Мы живем в интересное время.
Наши глаза встретились. Мы оба поняли едва заметную иронию в его словах.
Я оперся рукой о край своего письменного аналоя, обмакнул перо и замер в ожидании.
— Ну, — начал Аэций, — есть новости из придунайских гарнизонов…
Я ежедневно испытывал восторг при виде моего дорогого ученика Аэция в его красном одеянии стратега, посещающего бесконечные собрания и сессии по законопроектам в императорской консистории со спокойной невозмутимостью. Это характерно для человека действия, коим он и являлся на самом деле. «С навыками, полученными в течение многих лет, и твердостью характера, выработанной во время приобретения этих навыков», — как говорил святой Григорий Нисский.
Он самоотверженно выполнял свой долг как в консистории, так и на поле боя. На границе сейчас все было тихо; не велось никаких грандиозных военных кампаний. Более того, летние операции подходили к завершению. Аэций покорно занял свое место в большом полукруге суда, в центре которого восседал Феодосий с сенаторами, советниками, стратегами и епископами, устроившимися по сторонам. Кроме этой сердцевины императорской администрации, дворец был наполнен евнухами, рабами, служанками, имелось множество смешных обрядов, титулов и великолепных знаков отличия. Мой собственный хозяин в то время, князь Святой Щедрости, держал одно из простых управлений в государстве.