- Хм… буду иметь ввиду. Ладно. Есть еще что-то важное? Может, что-то забыл сказать? Или не захотел?
- Множество важного, владетель. Но не сказано оно лишь потому, что не успел. Но… сейчас это не очень нужно. У нас впереди вечность.
Но бородач все еще медлил, не решаясь принять меня. Что-то его тревожило, или было ему непонятно… а, вот оно!
- Скажи, колдун… а почему ты поверил моим обещаниям? Тому, что я оставлю тебя при себе навсегда, и ни в чем не дам отказа? Я не приносил клятв на крови, мы не совершали обрядов… То были просто слова. Ведь я могу взять меч и отказаться от них. Выгнать тебя. Или убить. Принести в жертву твоему же шедевру.
Козлобородый усмехнулся. Он явно ждал подобных расспросов, ибо ответил без запинки.
- Нет, ваше величество. Не сможете. Напротив, вы будете как зеницу ока оберегать мою жизнь. Ибо, одно из условий повиновения меча – постоянные, ежедневные обряды. И если я не буду свершать их – меч перестанет вам подчиняться. Окончательно обретет личность, точнее, вернет изначальную, стержневую. Ту, с которой все началось, и без которой ничего бы не вышло. Сам будет решать, спасти ли вашу жизнь при очередном покушении или нет. Поделиться с вами силами для продления молодости, или нет. Рассечь ли доспех очередного врага, или отскочить, подставив под удар беззащитную грудь… Этому мечу всего лишь один шаг до обретения полноценной демонической сути. И лишь я один знаю, как удержать его от этого шага. Впрочем, все это теория. И никогда не произойдет. Ведь вы исполните свои обещания? Так… ваше… величество?
- Исполню, - сказал великан. Выражения его лица было совершенно невозможно разобрать под бородой. Однако, подо лбом, казавшимся сплошной однородной костью, бешено крутились и бегали мысли. Врет ли колдун? Очень уж его слова похожи на притчу «мы с царем умрем в один день». А если врет, то как проверить? А если не врет, то как от него избавиться?
Я видел, владетель, имени которого я все еще не знал, почти решился принять меня. Но звериная осторожность вынуждала медлить.
- Скажи еще, Соломир… Когда ты пришел ко мне и предложил власть над миром, бессмертие и величие… ты показал мне картины будущего. Горящие поселения, зачумленные земли, гибнущие урожаи… Именно власть над таким миром ты имел ввиду? И этого никак нельзя избежать?
- Зачем, ваше величество? Да, ваше правление приведет именно к этим результатам. Будет истреблено почти все человечество. И трое из пяти умрут от вашей руки. Прочие – от голода и болезней… Но что с того нам? Этот мир лишь опора, трамплин, первая ступень той лестницы величия по которой мы начнем наше общее восхождение! Я уже говорил, мы сможем перебраться в другой мир. Полный свежих жертвенных душ. Опустошить его. И перейти в третий, пятый, сотый! Что миры??? Всего лишь временные обиталища для носителей истинных ценностей всего мироздания – душ. Что люди? Не ценящие счастья обладания душами животные, годные лишь для жертвенного столба… Но, мы с вами – другое дело! Мы – сильные личности, имеющие право жить, выгрызающие это право у вечности зубами! Ваша сила и напор, владетель, приправленная моими знаниями и опытом, переломят хребет судьбе! Мы будем жить вечно!!!
- Веееечноооо… - задумчиво протянул владетель. – Да. Именно этого я и хочу.
Он уже протянул руку к моему эфесу, но в последний миг остановился.
- И последнее. Скажи, колдун. Почему ты решил не использовать этот меч сам? Один. Твои слова, о моей могучей силе, кажутся малоубедительными. Я видел, как ты махал молотом и таскал трупы. В твоем жилистом теле скрыта мощь горной лавины. Так, почему, колдун? Зачем тебе я?
Я чувствовал, всем лезвием ощущал желание мастера выкрикнуть:
- А, действительно???
И со всего размаха снести голову или вонзить мое лезвие в грудь великана. Я внутренне дрожал в предвкушении этого удара, ждал, хотел его! И если бы не кожа жертвенного раба, отделявшая мой эфес от ладони Саломира, непременно сделал бы это. Но сам колдун выдержал пристальный взгляд владетеля совершенно спокойно, ни намеком, не выдав бушевавшие внутри эмоции.
- Я думал, вы уже догадались, ваше величество. Я не совсем человек. Я – полудемон. Меч не будет повиноваться мне. Ведь моя душа… хм… несколько отличается, от слепка, заложенного в его суть.
- Ясно, - сказал владетель, и потянулся десницей к моему эфесу. Его это объяснение полностью удовлетворило. Но я-то знал. Саломир лгал. Внезапно, рука Красного зависла в нерешительности.