Не скажу, что мне было его жаль. Одно дело жить во имя высокой цели, совершать подвиги… ну, или то, что иные сочтут подлостью, но все равно, повинуясь благородным порывам. И совсем другое – дрожать и бояться неизведанного. Вся жизнь Горпата, все его стремления, все деяния, как бы они ни казались велики, проистекали из трусости, самого низкого из возможных грехов. Кому, как не мне это знать. И еще кто-то… не помню кто, но очень умный это говорил.
Но все же… Горпат был первым моим носителем. Пусть не очень образованным, не сказать, чтобы смелым, но сильным, довольно умным и достаточно решительным. Особенно, если его решение не затрагивало его личной безопасности. Вот, только с Саломиром ошибся.
Кстати, это и мне, информация к размышлению. Колдун, не раздумывая, слил подельника, которого использовал втемную последние три года. Но какой У МЕНЯ выбор? Я всего лишь инструмент. По крайней мере, пока.
- Я помню, как ты попробовал меня обмануть с количеством набранных душ, - сказал Саломир обращаясь к уже остывающему Горпату. – Неужто ты думал, я считать не умею? Да и достал ты меня, твое величество, своими капризами, изрядно… Туда тебе и дорога. Надеюсь, душу твою уже терзают демоны и прижизненные враги. Ведь она не стала частью меча, не прошла очищения… Хотя у тебя и был шанс, был… Все. Мне пора. Остывай, давай. Надеюсь, больше не свидимся.
И Саломир, больше не обращая внимания на труп Горпата зашагал к выходу из храма неся меня на плече. В этот момент со звоном лопнула последняя связывавшая меня и носителя струна.
Вместе с тем, раздался далекий треск, свист, хруст и скрежет. Вокруг тела Владетеля потемнело. Из темных сгустков полезли черные, похожие на червей щупальца. Их было много, очень много. Даже не сосчитать сколько. Щупальца с легкостью прошли сквозь тело Горпата и… даже не знаю, как это описать. Вырвали из него душу. Во отличии от меня, бережно хранящего и любящего каждую из забранных душ, эти черви пронзали ее, пожирали, рвали на куски. Миг, и ошметки души Владетеля поглотила Тьма. В туже тьму нырнули, исчезая без следа и черви-щупальца.
- Я знаю, ты меня слышишь, - произнес Саломир. – Не переживай. Этот человек был пустым. С ним ни у тебя, ни у меня не могло быть никакого будущего. Я лгал о его избранности. Обычная, стандартная душонка, ничего особенного. Покоя, это надо же!!! Да в мире горнем, даже что бы оставаться на месте нужно бежать быстрее всех. Кстати, ты видел, как его жрали? Такая участь ждет почти всех живущих в этом мире. Кроме нескольких носителей истинных душ. Ну и тех, кто предназначен стать топливом для тебя.
Он усмехнулся, от чего заостренная бородка защекотала мое яблоко.
- Ничего. Найдем тебе нового носителя. Только не забывай, твой истинный повелитель – я. Именно я придал тебе форму. Дал бессмертие. Могущество, силу, бескрайние возможности… Я же дам и имя. Когда придет время.
Имя… Я совершенно не думал о нем. Или забыл. Да, действительно, что-то такое Саломир упоминал в одной из бесед с учениками.
- Гадаешь, когда? Хочешь скорее обрести индивидуальность? Скоро. Для этого у тебя должны быть открыты все арканы, вот и все. Имя свяжет их воедино, создаст неделимое древо. Выбить аркан станет в разы сложнее, да и расход душ сократится. Но говоря уже об откатах для носителя. Ты станешь своеобразной рессорой, смягчающей возмущение Вселенной. Хорошо, что наш бывший друг с лихвой заполнил тебя душами. Думаю, уже следующий носитель, откроет остальные арканы. Нужно его лишь подыскать.
Он оглянулся, будто ожидая, что вот сейчас, из переулка выйдет кандидат. На заваленную трупами улицу само собой никто не вышел.
Саломир остановился около привязанных к мертвецам лошадей. Все четыре пофыркивали и стучали копытами. Им явно было не по себе.
- Как же мне надоела эта пустыня, - пробормотал Саломир, глядя на тела уже слегка присыпанные вездесущей городской пылью. – Поживу сотню-другую лет где-нибудь посевернее… Да и жрецы скоро очнуться. Пора валить.
С этими словами он бережно вложил меня в ножны из ногтей, притороченные к одному из седел. Но я успел заметить, что все лошади, кроме одной, навьючены какими-то мешками. Значит, колдун с самого начала знал, Горпату не суждено покинуть обреченный город.
Это была последняя мысль перед наступлением моей личной тьмы.
Не знаю, сколько прошло дней или веков. Эти проклятые ножны отключали мое сознание полностью. Наверное, именно так выглядит смерть с точки зрения атеиста. Нет пространства, нет времени. Нет наблюдателя способного заметить и осознать это отсутствие.