Алеф, Бет, Гимель, Далет…
Каждый из них будто пронзал насквозь все десять тысяч поглощенных мною душ, отпечатывался на них раскаленным тавром, заставлял корчиться, искажал саму их суть… Наконец, опускался на самое дно, к самым первых поглощенным, и необратимо менял одну из душ, превращая ее в свое подобие.
Двадцать два аркана, двадцать два символа, двадцать две измененные души заняли свое место в самом фундаменте моей личности, слились в единое целое, и в очередной раз изменили мою индивидуальность. Хотя, в то время я все еще не мог считаться полноценной личностью. Но эти изменения чувствовались и лезвием, и обеими гардами, и рикассо между ними, и эфесом, и навершием и каждой волной… И двадцать два знака арканов зеленовато светились на моем угольно-черном лезвии постепенно затухая.
- Все… - устало выдохнул мастер. – Готово. Теперь он сможет поглощать души самостоятельно, без громоздких ритуалов. Оставлять себе часть памяти поверженных, учиться, развиваться, наращивать мощь… Наконец-то!
- Вы самый величайший мастер, Учитель!!!
- Вы сделали ножны, тупые бездельники?
- Конечно, Учитель! Вот!
Я увидел жесткие, будто из серо-розовой чешуи, ножны. К ним крепилась широкая кожаная перевязь. Вероятно, очень удобная, не с моей анатомией судить.
- Неплохо… - вынужденно признал мастер. – Давайте сюда.
Он принял тяжелый, состоящий из десяти тысяч чешуек футляр и бережно надел на меня. Лишь только лезвие скрылось в темноте ножен, настала тьма. Ощущение времени тоже пропало, исчезли все чувства, я будто растворился черной пустоте, перестал существовать.
Глава 2. Колдун и владетель.
Глава 2. Колдун и владетель.
Прошел день, час, или год, я не знал. Заточение в ножнах пронеслось будто половина мига. Но смутное ощущение погружения в небытие оставило расплывчатое негативное воспоминание. Воспоминание, в свою очередь переросло в нежелание снова возвращаться в ножны. Не для того я претерпел три года родовых мук, чтобы перестать ощущать, мыслить, существовать.
Тьма рассеялась как-то вдруг, но я еще некоторое время приходил в себя. Заново осознавал. Вспоминал, кто я и что здесь делаю. Ах, да… Меня лишь недавно создали. И я… я…
- Очень… странный меч, - прозвучал уже знакомый голос владетеля.
- Да. Подобного шедевра еще не видел этот мир. Да и многие другие тоже. Иным и вовсе не суждено.
Я лежал на кожаном лоскуте в руках мастера. Все та же комната. Все те же подмастерья. Никого и ничего лишнего.
После пребывания в ножнах у меня будто открылось новое зрение. Или обострилось старое. Возможно на контрасте с абсолютной тьмой, я стал замечать такие нюансы, на которые прежде не обращал внимания.
Например, сам мастер. Высокий, но очень худой человек с вытянутым лицом, большим лбом, залысинами и редкой, но длинной седой бородой, растущей исключительно из подбородка. Наковальня, стоящая в центе сложноначертанной фигуры, покрытой теми же символами, что проступали на моем клинке. Пыточные столбы, скользкие от протухшей крови, желоба-кровотоки, стены, исчерченные записями и таблицами… Все это я видел очень ясно, до мельчайшей детали, несмотря на колеблющиеся отблески жаровен.
Четверо подмастерьев, жмущиеся в углу. Их чувства… смешение страха, предвкушения, радости, тоски… И гигантская, почти великанская на их фоне фигура владетеля. Он на полторы головы возвышался над долговязым мастером, но в плечах был шире минимум втрое. А весил, наверное, вчетверо больше.
Такому амбалу полагается быть тупым. Но именно этот амбал тупым не казался. Напротив, внимательные цепкие глаза выдавали человека недюжинного ума и проницательности. Борода, в отличии от куцей мочалки мастера была густой, рыжей, и скрывала почти все лицо местного царя, заставляя гадать о текущем его выражении.
Благо, мне подобные костыли без надобности. Я легко разглядел основные эмоции, захлестывающие сейчас владетеля. Нетерпеливое ожидание, радость и… опасение. Не всепоглощающий ужас раба на пыточном столбе и не зябкий страх подмастерьев в углу, а настороженность ко всему готового вожака.
- И что? – владетель недоверчиво глянул на колдуна. – Вот так просто взять? Без всех этих твоих любимых ритуалов?
- Конечно, с ритуалом, ваше величество. Но не сложным. Вы должны признать меч своим. Заявить свое право на него. Любыми словами, в любых выражениях сказать, что отныне этот меч ваш. Тогда появится первая взаимосвязь. С течением времени взаимосвязей станет больше, и ваше право владения укрепится. Вот и все.
- Я не умею драться таким мечом, - прогудел владетель. – Он будет неудобен в свалке.
- Научитесь, ваше величество. Вы – великий воин, и этот великий меч, по праву должен принадлежать вам. Что же касается свалки… отныне, будет не нужна дружина. Не нужна охрана. Не нужна армия. Выйдя в одиночку против десяти тысяч воинов, вы покинете поле боя победителем. Ибо, с каждой отнятой жизнью, с каждой выпитой душой меч будет становиться все мощнее… И передавать часть своей силы вам.