― Хэдвик! ― рявкнула она, отчего даже Сайрус вздрогнул. ― Опять ты здесь!
Спрятав моментально за спину руки, будто опасаясь, что их сейчас оторвут, волшебник сделал осторожный шаг вперед. Жнец не мог видеть его выражение лица, но почему-то ему казалось, что тот изрядно покраснел. Ни слова не говоря, старик прошел мимо властной женщины, семеня ногами в быстром темпе. И только когда Хэдвик скрылся из виду, а женщина все же ушла в своем направлении, Сайрус выдохнул. Он взлохматил волосы, поражаясь своей везучести.
Жнец ступал осторожно перед собой, поднимаясь на второй уровень. Голубовато-белые разводы под ногами вызывали чуть ли не восторг. Для Сайруса, кто все свое существование видел лишь демонов и нечисть, сейчас во все глаза таращился на великолепную магию. И чего чародеям нужно еще? Они купаются в изысках, создают и дарят. Неужели этого может быть мало?
Волшебник, что поднимался перед ним, сделав последний шаг, сразу же свернул направо. На втором уровне, насколько мог судить Сайрус, ничего не менялось. Никакой разницы с первым, так что задерживаться на нем он не видел никакого смысла. Но только он занес ногу, как уткнулся в преграду. Перед ним не было стен, барьера или тупиков, только вот что-то его не пропускало. По обе стороны от него волшебники продолжали подниматься, спокойно оказываясь на нужном уровне. Сзади приближался еще один, и Сайрус начал паниковать. Если в него сейчас врежутся, то если они и не свалятся куда-то в никуда, то точно поднимется шумиха. Чародеи заподозрят неладное. План, который без плана, провалится. И все! Конец! Жнец Смерти не справился с простейшей задачей – подняться на второй уровень Солнаса! Какой позор!
Как в замедленной съемке, Сайрус видел приближающегося волшебника, ему остался всего один шаг. На его лице играла легкая улыбка, самого же Жнеца перекосило. На виске выступила капелька пота, Сайрус стремительно терял самообладание. Ему и в голову не могло прийти отойти в сторону. В данный момент он, кажется, растерял полностью возможность соображать. Зонт в руке дрогнул, будто требуя, чтобы Сайрус заканчивал быть тупицей, и, задрав голову наверх, Жнец зажмурился. Спасительное осознание пришло мгновенно, дернув крючком где-то внизу живота. Поворот, и вот он стоит на предпоследнем уровне.
Жнец огляделся: все оставалось неизменным, с прозрачными стенами и снующими туда-сюда волшебниками. Над головой простиралась площадь, иллюзорно открывающая последний уровень. Сайрус понимал, что ему нужно именно туда, но стоя так близко к своей цели, он терялся. У него не было плана. Не было идей.
Сделав шаг, Сайрус согнулся пополам от неожиданной резкой боли в висках. Зажмурившись и прижав руку к голове, сжимая ее со всей силы, Жнец выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Белые вспышки прожигали мозг, перед глазами поплыло. Он сомневался, что сможет остаться в сознании, если боль не прекратится. Чудовищная пульсация в висках провоцировала тошноту, и дышать становилось все сложнее. Почти на автомате, Сайрус доковылял до ближайшей ребристой стены, прислоняясь к ней, как к единственной опоре, способной удержать его на ногах. Он медленно выдыхал, обжигая легкие, словно без его ведома в горло напихали раскаленных углей. Опираясь на зонт одной рукой, Жнец держался за колено второй, боясь выпрямиться и свалиться в обморок, как школьница. Прямо здесь, в логове врага.
Надавив пальцами на глаза, Сайрус решил, что справится, что ему нипочем какая-то боль в голове. Его плоть пытались разорвать, в его тело впивались острые клыки, что ему какая-то там головная боль? Выпрямившись и прижавшись затылком к стене, Сайрус пожалел мгновенно о своем решении: перед глазами замелькали картинки, вонзаясь в череп. Они перемешивались с событиями его существования, скручивая внутренности, словно в воронке. Ноги подкосились, и Жнец рухнул на колени, открытым ртом хватая воздух. Вот он сражается с нечистью, стоя спиной к спине с Аларией перед часовней, но рядом с ним шумит фонтан, журча и переливаясь всеми цветами радуги. Видение сжимается, превращаясь в одну точку, пока его вихрем не переносит в другое место, где его меч пронзает тощее тело Девура. Дома сдвигаются, улица сужается, начиная зарастать ослепительно-сочной зеленью, на которой распускаются яркие цветы.
Сайрус ударил кулаком по полу, чтобы прекратить это, чтобы выбраться из персонального ада. Голова готова была разлететься на части, жгучее давление в груди, казалось, способно переломить ребра. Картинка схлопнулась внезапно, оставляя после себя послевкусие горечи и потряхивающее тело. Усевшись и вытягивая ноги, Сайрус откинулся на стену, боясь открыть глаза. Зонт в руке подрагивал, как живой, будто падал в бездну вместе с ним. А может, это тряслись руки, отстукивая противный ритм металлическим наконечником.