– Хорошо, допустим… В конце концов, это куда логичнее, чем то, что я увидел… Я что-то говорил?
– Ни слова. Тем интереснее было узнать всё от вас.
Эдриан кивнул, стыдясь того, что не рассказал собеседникам всей правды.
Он не передал им суть разговора с Говардом.
– Доктора говорят, – продолжал Блейк, – что вам нужно отдохнуть. Не самая плохая идея, учитывая обстоятельства. В конце концов, вы хотя бы вернулись живым из экспедиции… Конечно, это не последняя наша экспедиция…
– В смысле? – удивился профессор.
– Мы не узнали практически ничего нового. А это значит, что наше с вами сотрудничество ещё не закончилось. Поймите уже наконец, нам нужно точно знать, как именно сковырнуть эту штуку с поверхности планеты. И пока мы этого не узнаем, вы будете отправляться к Городу снова и снова.
Эдриан ничего не ответил, молча глядя на Блейка.
– Да бросьте, друг мой! – Блейк рассмеялся. – Вы не первый, кто смотрит на меня таким взглядом. Но порой знания куда важнее наших с вами жизней.
– Наших с вами? – усмехнулся Эдриан.
– То, что я сижу здесь, пока вы отправляетесь к Городу, не значит, что я в безопасности. Однако я не буду объяснять вам это. Всё, идите отдыхать.
Наберитесь сил, а потом напишите полный рапорт о случившемся. И начинайте готовиться к новой экспедиции, хотя бы морально.
– Пожалуй, – сказал задумчиво Эдриан спустя минуту тишины, – я хочу выпить.
– Это всегда пожалуйста. Бар в пяти минутах отсюда. Называется «Зелёный дом».
– И вы не против, что я буду употреблять алкоголь?
– Нет, конечно. До начала следующего эксперимента ещё несколько дней, друг мой. Главное, не уходите в запой.
– Я пришёл забрать посылку, – сказал Эдриан, склонившись над стойкой.
Бармен, молодой парень, оторвался от чтения книги в мягкой обложке, смерил учёного взглядом и ответил:
– Мы тут посылок не держим. Это бар. Тут пьют.
Эдриан несколько секунд смотрел парню в глаза, затем кивнул и допил пиво. А на что он, собственно, рассчитывал? Что галлюцинация окажется реальной? Что его старый друг почему-то жив?
– Спасибо, – сказал он бармену и отправился в туалет.
Уже выходя из кабинки и на ходу застёгивая ширинку, он вновь столкнулся с барменом. Тот мыл руки в одной из раковин. Ничего не сказав Эдриану и даже не взглянув на него, он вышел из туалета. Профессор и вовсе не обратил бы на него внимания, но тут его взгляд заметил чёрную коробочку на раковине, за которой стоял бармен. Подумав, Эдриан взял её и вышел в зал.
– Кажется… – начал было он, направляясь к бармену, но тот его перебил:
– Извините, мне некогда разговаривать. У нас технические неполадки. Вам придётся уйти.
– Технические неполадки?
– В подвале прорвало трубу. Вам придётся уйти, – с нажимом повторил парень.
– Но вы…
– Простите, но мне некогда.
Бармен отвернулся, вышел из-за стойки и удалился в служебное помещение.
В баре, кроме профессора, никого не было, работяги ещё не вернулись с фабрики. Взглянув на зажатую в кулаке коробочку, Эдриан сунул её в карман и отправился в свою комнату.
Ему предоставили апартаменты рядом с администрацией колонии. Комната едва вмещала в себя кровать, туалет и душ, но большего Эдриану и не требовалось. Закрыв за собой дверь, он достал коробочку, уверенный в том, что это и есть та самая посылка, и открыл её.
В ней лежала только одна вещь – желтовато-мутный кристалл размером с фалангу пальца руки. Кристалл никак не походил на драгоценность, не был огранён и в целом выглядел грубо. Однако стоило Эдриану прикоснуться к нему, взять его в руку, как рядом он услышал знакомый голос:
– Наконец-то.
Эдриан подскочил, обернувшись. На кровати сидел его мёртвый друг Говард, закинув ногу на ногу и сцепив на колене ладони замком, и ослепительно улыбался.
– Я галлюцинирую вне Города, – пробормотал Эдриан. – Видимо, моя психика необратимо повреждена…
– Нет, глупый. Напротив, ты в кои-то веки видишь больше…
– Короче, – перебил его Эдриан. – Что происходит?
– Кристалл помогает тебе поддерживать ментальную связь с тем, что вы называете Городом, – серьёзно сказал Говард. – К сожалению, купол колонии служит защитой от целого ряда излучений, одно из которых помогает нам устанавливать связь. Кристалл же является своего рода приёмником.
– Что такое Город?
– Я и есть Город.
– Так ты не Говард, – с облегчением вздохнул Эдриан.
– Говард, – кивнул тот. – И он тоже. И многие другие, собранные воедино.
Сейчас я общаюсь с тобой с помощью твоего друга, но могу также сделать это и с помощью кого-то другого…
Говард потускнел, а через секунду превратился в кого-то другого.