Вскоре появилась матушка в сопровождении мистера Боунза. За ними следом, держа в руках сухие камыши, шла Лидия.
Осмотр продолжился в спальне, а Лидия осталась рядом со мной: она села подле огня и, подтянув колени, разложила перед собой сухие травы.
— Что делаешь? — спросил я.
— Увидишь, — с загадочной улыбкой ответила она.
Мне не терпелось лечь спать, но Лидия затеяла возню и принялась цеплять всюду свои поделки из камыша, которые она называла «крестами святой Бригиты».
— Лазарь, — она придвинулась ко мне, — Боунз рассказал мне сказку, что народец холмов жил на этих землях до нас, людей. Когда людей стало много, все фэйри ушли в королевства, в которые смертным хода нет. В такие ночи, как сейчас, наши миры соприкасаются. Надо быть осторожными. Поэтому я плету это маленькое солнце, символ святой Бригиты. Она сохранит нас в долгую Ночь Безвременья!
Я повертел в руках поделку сестры: то был амулет из камыша, который сестра явно умудрилась добыть из какой-то вазы.
— Это я защищаю тебя, — произнес я с улыбкой. — Ничего не бойся.
— Мне надо сделать еще. Когда мы ехали, я видела невдалеке сухие камыши. Сходишь за ними со мной?
Услышав это, я порядком рассердился: мало того, что мне не хотелось тащиться на улицу, так еще делать это ради каких-то чертовых камышей! Но вслух я, разумеется, сказал другое:
— Болота, в отличие от Дикой Охоты и прочей чепухи, по-настоящему опасны. Ты слишком забила себе голову этими сказками.
— Тогда на всех не хватит амулетов! — воскликнула она звенящим от сдерживаемой обиды голосом.
— Давай я тебе завтра достану тыкву, — примиряюще произнес я. — Мы вырежем из нее всю мякоть и сделаем лицо. Уверяю, получится вылитый сторож!
— Ты смеешься надо мной, — со слезами сказала Лидия. Она вскочила с пола, сгребла остатки камышей и ушла в свою спальню, хлопнув дверью.
Ночью мне не спалось. Я ворочался с одного бока на другой, и все казалось, будто из угла комнаты кто-то за мной наблюдает. В недрах особняка надрывно звучал вой ветра, а температура в спальне постоянно менялась: становилось то теплее, то холоднее.
Вдобавок меня слегка мучила совесть за ссору с Лидией, и я смог заснуть лишь тогда, когда решил завтра исполнять все ее самые странные прихоти.
Утром я воспользовался кувшином для умывания, привел себя в порядок и вышел в зал. Матушка болтала с Боунзом, уплетая сандвичи. Лидии нигде не было видно, хотя у камина остались недоплетенные кресты. Я прошел в спальню сестры, и тут меня ждало потрясение: постель была не разобрана, а вещи лежали ровно в том же порядке, что и вчера. Значит, Лидия здесь не ночевала.
— Где она?! — Я влетел в зал и навис над матушкой. Та едва не подавилась от испуга.
— Лазарь! Как ты смеешь ора…
— Где Лидия, я тебя спрашиваю?!
Но, прежде чем матушка успела ответить, в зале появился сторож. Он что-то нес на вытянутых руках. Что-то из камыша...
— Где ты это нашел? — воскликнул я.
Сторож замялся, и я повторил свой вопрос.
— Только что вместе со своим псом я делал обход… Он у меня не любитель, вообще-то, но сегодня вот, принес...
— Ну и?!
— Кажется, с болот. Я подумал, это же вещица маленькой мисс, разве нет?
Дальнейшее как во сне: я помнил, как бросился на улицу, на ходу натягивая пальто, как нашел того пса, как отправился вместе с ним искать Лидию, а вокруг было так тихо, что закладывало уши. Сад обхватил иней, но в траве еще виднелись цепочки следов, уходящих от поместья. Я бросился по ним, стараясь держать Блэк-мэнор в поле видимости, и постепенно забирался все глубже в лес, пока не оказался на болотах.
Сторожевой пес трусил рядом со мной, это был кобель на крепких лапах, с умными глазами. Он помогал мне не заплутать среди тумана и редких деревьев, торчащих над порыжелой жухлой травой. Но предчувствие чего-то ужасного следовало по пятам, топило разум. Я до хрипоты звал Лидию, но ответом мне была лишь настороженная тишина.
В какой-то момент послышались голоса, я бросился к ним, но голоса принадлежали матушке, сторожу и еще нескольким людям рядом с ними: прибыли констебль и несколько добровольцев из городка.
— Несносный мальчишка! — Матушка отвесила мне крепкий подзатыльник. — Я велела тебе присмотреть за ней!
Тот ком в горле, что успел собраться за утро, вышел из меня диким ором:
— Это все из-за тебя! Это ты виновата! Это ты должна была сгинуть на болотах, а не она!
Все присутствующие укоризненно покачали головами. Боунз вмешался:
— Я понимаю, вы оба расстроены, но нам нужно понять, где Лидию видели в последний раз…
— Ах это я виновата, что этой девчонке не сиделось на месте, что ей так хотелось вляпаться в неприятности? — Матушка откинула со лба развившийся локон и обратилась к небу: — Ну почему всегда, всегда, как только начинается что-то хорошее, вы с ней все портите?