Черные глаза смотрели на нее, но без хищного гнева. Они были большими и пустыми от потрясения. Она открыла рот, но в легких не было воздуха. Она не могла вдохнуть. Вдруг крики утихли, тишина заткнула ее уши. Никто ничего не говорил. Она смотрела на Эша без мыслей. На его лице был душераздирающий ужас.
Она медленно посмотрела вниз.
Его ладонь сжимала рукоять короткого меча, костяшки побелели. Лезвие вонзилось в ее тело почти до рукояти, и сияющая сталь была в крови — ее крови.
Она охнула, а потом ее ноги подкосились.
Эш обвил рукой ее плечи, другой удерживая меч. Он опустился на колени с ней, осторожно придерживая. Она смотрела ему в глаза, иначе могла запаниковать и затемниться. Только его взгляд удерживал ее в вихре ужаса. Она не могла затемниться. Сахар был холодным на ее запястье, он ждал, когда она ослабеет.
Хотя прошли секунды с момента, когда она бросилась перед атакой Эша, это ощущалось как часы. Она сжимала его плечо, смотрела ему в глаза, в панике думая, что будет дальше.
И тут, словно по сигналу, все в комнате принялись действовать.
Ее отец заорал от страха и ярости, магия сияла в его руках, он бросился к Эшу. Сейя сбила его зарядом своей магии. Лекса и другие Консулы напали с другой стороны. Кив остановил их, сбросив морок и расправив крылья. Они замерли от Кошмарного эффекта. Киндра схватила Джерома и Ренди за рубашки и оттащила, пока их не задело.
Пайпер едва замечала это. Она смотрела в глаза Эша. Ее разум еще не понял, что случилось с телом. Она не ощущала боли, только потрясение и пульсирующую панику.
Эш поднял голову, оторвав впервые от нее взгляд.
— Сейя! — хрипло крикнул он.
Она появилась рядом с ним, оглянулась на встающего Квинна, готового напасть. Кив пятился к ним. Консулы приходили в себя от ужаса Кошмарного эффекта. Скоро начнется бой Консулов с деймонами.
Лир встал меж двух групп. Пайпер видела краем глаза, что он поднял руку. Свет вспыхнул в его ладони, сияющий золотой купол явился над их головами, накрыв Пайпер и деймонов, оставив Консулов и учеников снаружи.
Пайпер успела лишь удивиться странному заклинанию, Сейя опустилась и прижала ладонь к руке Эша на рукояти.
— Отпусти, Эш, — мягко сказала она.
Он отпустил меч и сжал плечи Пайпер руками, удерживая ее.
— Держи крепко, — приказала Сейя.
Эш сжал ее плечи, и Сейя выдернула меч. Все ее нервы тут же заработали, Пайпер закричала изо всех сил. Она ощущала, как лезвие рассекает внутренности, выходя. Она рухнула, и Эш осторожно уложил ее. Сейя тут же прижала ладони к ране. Пайпер задыхалась. Теплая кровь текла по коже. Меч пронзил ее под непроницаемым топом из драконьей чешуи, еще пара дюймов вверх, и она не была бы ранена.
Тепло магии покалывало в ней, Сейя начала исцелять ее. Боль стала терпимой. Ее веки затрепетали. Голоса Консулов звучали приглушенно, их злые и испуганные крики были далеко, были искажены.
— Она будет в порядке? — спросил Кив у плеча Сейи.
Сосредоточившись на чарах, Сейя кивнула. Эш молчал, его глаза были черными, смотрели на Пайпер в ужасе от того, что он сделал.
Пайпер моргнула. Кива она слышала хорошо. Она повернулась к сияющему куполу над ними, к размытым силуэтам Консулов за ним. Ее отец бил кулаком по щит, губы двигались от крика, она не могла разобрать слова. Слух был в порядке, то щит заглушал голоса. Она посмотрела на Лира, спокойно стоявшего, уперев руку в бок, золотой свет сиял в другой ладони — источник чар.
Ее взгляд блуждал, и она ощутила, как руки Эша опустили ее плечи. Она посмотрела на него, он хотел встать, но удивленно помедлил. Она сжала его запястье. Он застыл.
— Куда ты? — она пыталась требовать, но голос звучал слабо.
Он не ответил, но и не отпрянул.
— Я спрыгнула с утеса, когда тебя ранили, — она слабо улыбнулась. — Ты можешь хоть посидеть здесь, пока я ранена.
Он тряхнул головой, лицо было белым.
— Не ты меня ранила, — прошептал он хриплым голосом.
Она нахмурилась с болью, вспомнив тот момент, как клинки грифонов вонзились в его грудь.
— Это могла быть и я, — прошептала она. — Это была моя вина. Я будто сама держать кинжалы.
Он покачал головой, но молчал, посмотрел черными глазами на работу Сейи. Странные ощущения раскатывались по ней, кожу покалывало, внутри было странное давление. Ее веки были тяжелыми, усталость прижимала ее к полу. Пайпер смотрела на мерцающий щит наверху. Откуда Лир взял такое заклинание? Он было из тех заготовленных, которые он упоминал? Как те, которыми он помог Сейе сбежать?