Пайпер прижала ладонь к груди, потерла пальцами по белым шрамам на ней.
— Гарпия.
— Гарпия? — ужаснулась Мелони. — Зачем это гарпии? Она попала в черный список?
После мига смятения Пайпер поняла, что шок Мелони не от серьезности раны, а от того, что деймон нанес такой ущерб Консулу. Пайпер тоже казалось раньше, что ученица Консула защищена от деймонов.
— Это было не в Консульстве, — объяснила она. — Это случилось, пока я была в бегах, когда отца обвинили в краже Сахара.
Она разминала ладони, растягивая шрамы. На другом запястье было пять белых точек — шрамы от когтей Эша. Похожие были у нее на шее, на боках почти зажили порезы. Последние месяцы были жестокими для ее тела и сердца.
Мелони еще немного смотрела на шрамы, а потом продолжила разминаться.
— Думаю, это реальность, да? Мы больше не защищены правилами Консульства.
— Верно, — мрачно сказала Пайпер. Она посмотрела на дым и красное сияние на горизонте. — Защиты нет вообще. Но, думаю, так даже лучше.
— О чем ты?
Пайпер пожала плечами, пока потягивала руки.
— Как ты и сказала, это реальность для нас. Для остальных это давно было реальностью. Люди и другие чеймоны без защиты. Деймоны хорошо ведут себя только в Консульствах. А в остальное время?
— Но если деймоны все время жестоки, — нахмурилась Мелони, — они в черном списке.
— Да, но разве это останавливает их жестокость? Порой мы работали с префектами, чтобы выгнать из их города или отдать их посольству. Но такие наказания сравнить можно только с неудобствами.
Мелони замерла, пока потягивалась.
— Что ты такое говоришь?
— Не знаю. Но я видела, какие деймоны вне Консульств, так что мы скорее няньки, чем хранители мира.
Мелони опустила руки и растерянно посмотрела на землю.
— Прости, — быстро сказала Пайпер. — Это просто мысли вслух.
— Все хорошо, — Мелони слабо улыбнулась. — Я раньше о таком не думала.
— Для меня это тоже в новинку. Гаяне заставили меня подумать об этом объективно.
Подозрение тут же вспыхнуло в глазах Мелони.
— Я их не поддерживаю, — поспешила добавить Пайпер. — Они бессмысленно жестоки, убивают людей и разрушают, но я видела и другую их сторону. Они не все плохие. Многие их члены — чеймоны, которым просто некуда идти.
— Как они не могут быть плохими, если присоединились к радикальной группе, что творит разрушения?
— Люди многое не замечают, лишь бы чему-то принадлежать, — сказала Пайпер. — Многим гаянам нет дела до убийства деймонов и сжигания городов. Они просто хотят семью, и гаяне все-таки творят и добро, спасая бездомных чеймонов, которых выгнали родители-люди.
Мелони заправила волосы за уши.
— Не знаю. Я не могу им сочувствовать, раз они не замечают жестокости своей организации.
— Ага, — Пайпер вздохнула.
Мелони не успела ответить, Ли, Ренди и Джером вышли из-за угла здания.
— Эй, дамы, — протянул Ренди. — Разогрелись? Может, и нам потренироваться?
Пайпер и Мелони в унисон скрестили руки.
— Двое на трех? — предложил он.
— Девушки против парней? — сказала Пайпер. — Мы в начальной школе?
— Ты просто знаешь, что проиграешь.
— Ты знаешь, что проиграешь в бою один на один.
Ренди едко рассмеялся.
— Тогда мы с тобой. Магия разрешена.
— Ренди, — недовольно начала Мелони. — Это не…
— Не честно? — закончил он. — Но Пайпер с этим столкнется в жизни. Деймоны не будут сдерживаться, потому что у нее нет магии.
Только ее отец сейчас знал, что у Пайпер есть магия, и она не хотела пока что раскрывать это. Она не была дурой. Он знала, что ее навыки в этом были начальными, и она справлялась, потому что с ней была сила Сахара. Она была лучше в бою, чем другие ученики, потому что их тренировка была разделена между боевыми искусствами и магией. Она посвящала удвоенное время первому.
— Хорошо, — сказала она. — Приступим.
Ренди улыбнулся, предвидя победу. Он встал в центре двора и поманил Пайпер к себе. Она заняла место в десяти футах от него. Краем глаза она заметила тревогу остальных.
— Ладно, — крикнула Мелони. — На счет три. Раз.
Ренди напрягся. Его пальцы сжались.
— Два.
Пайпер склонила голову набок, слабо улыбаясь. Челюсти Ренди напряглись.
— Три!
Ренди вскинул руку, невидимый порыв силы летел к ней, но она уже мчалась вперед. Заклинание пролетело над ее головой, взлохматив ее хвост. Она перекатилась, очутилась на корточках и провела вытянутой ногой по полукругу. Ее сапог ударил по его лодыжкам, сбивая. Он ударился спиной о землю, дыхание вылетело из его легких.