Пайпер посмотрела на Сейю. Она знала, почему Лир странный? Они были вместе в плену неделю. Может, обсудили его семью, хотя Пайпер казалось, что они ни о чем не говорили. До плена Лир ладил с Сейей почти так же, как Пайпер.
Она вспомнила, как он сказал, что не Сейя пыталась убить Пайпер в Надземном мире. Она нахмурилась, не зная, верила ли этому. Сейя странно вела себя теперь, хоть и не так, как Лир.
Будто ощутив взгляд, Сейя оглянулась и увидела Пайпер. Она повернулась к Пайпер, обнимая колени, с вопросом вскинув брови.
— Как твое крыло? — спросила Пайпер, нарушая неловкую тишину. Она не видела порез с побега, но тревоги Кива насчет исцеления указывали, что было плохо.
Сейя пожала плечами.
— Могло быть хуже, хотя придется долго копить силы.
— Потому ты не пошла с Эшем? — спросила она.
— Да… я еще не могу нормально летать.
Сейя опустила взгляд на последних словах, и Пайпер знала, что гордой девушке было сложно признать эту слабость. Холодная и угрожающая Сейя пропала, и Пайпер не знала, что думать.
— Лир передал тебе мои слова? — вдруг спросила Сейя.
Пайпер выпрямилась.
— Про мой случай в Надземном мире?
Она кивнула.
— Ты веришь, что это была не я?
— Да… но я помню, как ты говорила после этого о «последнем предупреждении».
Глаза Сейи похолодели. Пайпер не желала отводить взгляд. Она не хотела бороться с Сейей раньше — она умирала от магии и была беспомощной, но не теперь.
— Я хотела тогда, чтобы ты ушла, — Сейя нахмурилась, теребя рукой нитку на кресле. — В безопасное место для тебя, но подальше от нас.
— Тогда? — повторила Пайпер. — Ты передумала?
Сейя пожала плечами. Пайпер скривилась.
— Тебе рассказали, что было, когда вы с Лиром ушли через лей-линию?
— Конечно, — ровно сказала Сейя. — Эш поведал сглаженную версию, и я пошла к Лиру и узнала правду. Я знаю, что он чуть не умер из-за тебя.
Она смогла не вздрогнуть.
— Но не хочешь, чтобы я ушла?
Сейя смотрела на Пайпер.
— Лир рассказал, почему ты ушла без Эша.
Пайпер едва подавила желание вздрогнуть.
— Ты, наверное, рада была, что я пытаюсь быть подальше.
— Он сказал, ты хочешь сражаться сама, не позволить Эшу защищать тебя. Это так?
— Как много вы обсуждали меня за спиной? — пробормотала она. — Да, это так.
Сейя пронзила ее взглядом.
— Если хочешь сражаться, что ты делаешь, чтобы стать сильнее?
— Не даю Эшу сражаться за меня.
— Это не делает тебя сильнее, разве что отчаяннее.
Пайпер скрипнула зубами.
— У меня есть Сахар. И я учусь управлять магией, и…
— Это начало. Но нужно больше. Одной силы мало. Даже со способностями дракониана я не была сильной, пока не решила стать такой. И тебе так нужно, если ты этого хочешь.
— Что хочу?
Сейя отклонилась и скрестила руки.
— Сражаться рядом с Эшем.
Пайпер смотрела, раскрыв рот, а потом тряхнула головой.
— Нет. Я этого не хочу. Ты слушаешь? Я не могу быть с Эшем…
— Потому что слаба.
— Не важно. Он сказал сам, что не может отойти…
— Потому что ты слаба, — повторила Сейя. — Так стань сильнее. Докажи ему, что он тебе не нужен. Разве не этого ты хочешь?
— Да, но… — она подавила желание всплеснуть руками. — Почему ты меня уговариваешь? Разве ты не хочешь другого?
— Ты слабое звено, которое нужно защитить. Но если ты будешь сильной и сражаться рядом с ним, то ты перестанешь быть обузой.
Пайпер смотрела на девушку, не зная, что думать.
— Если не считать Сахар, я могу тренироваться сутками, но мне не быть такой сильной, как ты или Эш.
— Ты можешь перестать быть обузой. Не нуждаться больше в спасителе, — голос Сейи чуть смягчился. — Ты такая, какой была я. Всегда проще закрыться тем, кому доверяешь, кем-то сильным. Но это делает тебя опасной для Эша.
Пайпер сжала кулаки. Потому Эш чуть не умер на утесе? Потому что она пряталась за ним, была обузой?
«Оттенков у силы много, глупое дитя. Магия и мускулы — лишь два».
Было ли это слабостью, о которой говорила Натания? Может, она стала слишком зависеть от силы Эша, от его помощи в беде. Она страдала эти недели одна, желая, чтобы он пришел и помог ей… Что с ней стало? Она всегда ценила свою независимость и навыки, но теперь надеялась, что ее спасет Эш? Или Лир? Или отец?