Он был всем для меня.
И будь я проклята, если буду сидеть и терпеть все это. Все, связанное с Нахилиасом, ему хорошенько подпортило кровь. С тех пор как Магда вернулась с отдыха, Линкольн меняется — он теряет себя.
Мне нужен кофеин. Остается час или около того, до нашей встречи в клубе. Я сделала кофе, села за барную стойку и медленно его пила, пока анализировала все произошедшее за последнюю неделю. К тому времени, когда я взялась уже за третью чашку, у меня появилось несколько теорий, и одно я знала точно — мне нужна помощь.
***
Стеф прибыла спустя полчаса.
— Привет, — поздоровалась она, как только вошла и увидела, что я здесь одна. С утра она преобразилась, ее волосы уложены в модную прическу, на ней были узкие джинсы и винтажный зеленый топ. Она явно планировала что-то более интересное, чем зависнуть со мной. Я чувствовала себя виноватой, что не смогу все провернуть без нее.
— Ты выглядишь лучше, — заметила она, увидев, что я не хромаю. — К чему такая срочность? Мы с Сальваторе были в торговом центре. Ему нужны новые джинсы.
— Джинсы могут подождать. Мне нужны твои мозги.
— И ты только сейчас это поняла, — улыбнулась девушка. — В чем дело?
Я закатила глаза, а потом разъяснила ей все произошедшее, и то, почему Линкольн так ужасно себя вел, с тех пор как взялся преследовать Нахилиуса.
Она удивилась, услышав, что Нахилиус проник в компанию его матери, и я была рада, что это заинтересовало ее, поскольку чем сильнее она заинтригована, тем больше вероятность, что мой план сработает.
— Так что корнями все это тянется к Нахилиасу, и к тому, что случилось с его матерью, — резюмировала я.
— Я услышала тебя. Вселенское зло. Но что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Линк не хочет, чтобы я в это ввязывалась. По каким-то глупым причинам он доверяет только Магде, и я сказала ему, что не буду вмешиваться, но…
— Но ты все равно думаешь засунуть туда свой нос?
— Да, черт возьми, — сказала я, рухнув на стул. — Если мы сможем найти Нахилиуса быстрее них, то я смогу действительно помочь Линку покончить с этим. Боюсь, если он найдет Нахилиуса с Магдой… он может сделать что-то, о чем потом пожалеет.
Стеф подошла к холодильнику и взяла оттуда колу. Она неторопливо обдумывала все, что я ей рассказывала. Она оказалась передо мной за обеденным столом и сделала глоток, потом подняла глаза и сморщилась.
— Что? — удивилась я, машинально защищаясь.
— Без обид, но о чем он может пожалеть? У вас, ребята, вряд ли найдется лицензия агента 007 на убийство изгнанников, так?
— Я не об этом, Стеф! — вспылила я. — Прости, просто… есть разница между развязать борьбу с изгоем и предоставить им выбор, и гнаться за ними ради мести, имея на руках только план А. Мы должны дать им шанс, Стеф, и, по словам Линкольна…
— Поняла. С чего мне начать? — уже без шуток спросила Стеф. Нервный узел у меня в животе ослабел, и я сделала несколько тяжелых вздохов, прежде чем объяснить ей, что мне нужно — вся суть состояла в том, чтобы прилепить Стеф к компьютеру и библиотеке на ближайшие несколько дней.
— Хорошо. Я дам тебе знать, когда что-то найду, — ответила она, пытливо заглядывая в кухонные шкафчики. — Ты понимаешь, что он слишком чистоплотный для парня? — спросила она, указав на полку со специями.
Я немного улыбнулась.
— Спасибо Стеф. Не знаю, где бы я была без тебя.
— Ты бы нуждалась в маникюре, находясь в большом бардаке.
— Если это тебя утешит, думаю, Сальваторе тоже пока будет очень занят, — сказала я.
В любом случае, для него будет лучше оставаться с Зои без лишнего груза в моем лице.
— А точнее лучше для тебя.
Она пожала плечами, одарив меня коварной усмешкой, которая тут же добавила лицу мрачности.
— Вы ребята охотитесь на Феникса, верно?
— Думаю, это именно то, чего хочет Гриффин. Хотя, если верить Линкольну, сегодня ничего не будет.
— Тогда тебе лучше идти. Сал именно туда и собирался, когда я оставила его.
— Я посмотрела на свои часы. Черт, опаздываю.
Я промчалась к выходу, выключая свет.
— Спасибо Стеф, я твоя должница, — сказала я, когда мы уходили от Линкольна. — Набери меня, если найдешь что-то.
— Не обещаю. Никогда прежде мне не доводилось искать что-то о потусторонних созданиях в интернете. Это может не сработать.
— Знаю, — вздохнула я, — но попытка не пытка.
— Будь осторожна, хорошо? — попросила она, посмотрев на меня серьезно.
— Буду.
— Сальваторе сказал, что он везде может почувствовать ложь — только не может увидеть, от кого она исходит.