— Пришлый идиот, — насмешливо фыркнул один из убийц, услышав, как их жертва кашлянула кровью. — Куда ты прячешься? Просто спокойно умри.
Эктор Хиренес, никогда не державший в руках оружие и даже не предполагавший, что может так закончить свою жизнь, лежал, глядя в потолок, на котором оказалась красивая мозаика, изображавшая сцену с херувимами и каким-то умирающим от многочисленных ран имперским святым. Он что, действительно так умрёт? Из груди вырвался очередной кровавый кашель, и он даже смог удивиться тому, за что его убивают. За то, что он не фрацианец?
— Конец, — объявил бандит, обойдя стол и советник увидел глядящий ему в лицо автомат, а затем прозвучал выстрел.
И еще один. И еще. И еще.
Нападающие один за другим упали, а над Эктором навис перемахнувший через стол Рол Дихтер, облаченный в окровавленную робу сигнифера и держащий в одной руке посох власти с символом Ангелов Ночи, а во второй болт-пистолет, из которого только что убил бандитов.
— Держись, — жестко приказал бывший апотекарий.
— Хорошо, — прошептал первый летописец, у которого от потери крови начало темнеть перед глазами, и улыбнулся, теряя сознание.
XXXVI
Вопреки ожиданиям, после начала трансляции предупреждения об обстреле, всё осталось как было. Скиталец продолжил вращаться по направлению к Фрации, а суда Механикус следовали за ним немного выше, чтобы избежать основного количества обломков, что тянулись следом. Гололитическая карта космического скитальца в стратегиуме "Огненной Слезы" за прошедшее время заметно дополнилась и пополнилась новыми данными, которые магос Кварро снабжал пояснениями, но всё еще понятного и знакомого оставалось мало, а местоположение, даже теоретическое, центра управления оставалось загадкой. Кроме того, запущенный с "Дробящего Молота" грузовой челнок для перевозки выживших, уже минут десять пытался подойти к более менее надёжному стыковочному модулю одного из ближайших к месту высадки Тлена кораблей, но каждый раз по какой-то причине не мог этого сделать. Магистра утомляло безделье, потому он периодически засыпал вопросами помощника Вульфа.
— Что с перевозкой выживших? — спросил Гавин Сорнери, когда очередной заход для стыковки оказался неудачным. — И, раз уж мы говорим об этом, почему челнок не с нашего судна?
Кварро понадобилось время, чтобы подобрать подходящий ответ, поскольку навыками коммуникации своего старшего руководителя он не обладал.
— Как вы видите, пока что перевезти кого-либо невозможно. Гравитационные волны не позволяют челноку пристыковаться, — попытался пояснить он.
— Вы Адептус Механикус, — удивлённо продолжил Гавин. — И вы выбрали это место для стыковки после анализа имеющихся данных, так объясните мне, почему у вас ничего не получается?
Линзы магоса Кварро со скрипом проворачивались и фокусировались пока тот размышлял, переводя взгляд с магистра на первого капитана и обратно.
— Есть какая-то иная причина, верно? — хмыкнул магистр Сорнери, мягко улыбнувшись. — Вы не хотите их подбирать.
— Ваши измышления не корректны, — возмутился Кварро, подняв свои толстые руки с механическими пальцами.
— И тем не менее, — бывший Ворон задумчиво перевёл взгляд на гололит и набрал запрос статуса системы, в которой располагался Санктус Мор.
Вероятно, стоило сделать это раньше, но сначала были другие вопросы, а этот казался малозначимым. Магистр обратил внимание на всплывшее слева внизу окно с информацией по заданной системе, пробегая взглядом по стандартному набору первичных параметров, и зацепился за текущий статус — карантин. Интересно. Дальнейшее изучение данных выявило и вероятную причину нежелания адептов Механикус пускать людей на свои корабли.
— Все обитаемые миры системы подвергнуты Экстерминатусу решением Ордо Ксенос, — Гавин прочитал последние слова в описании и снова посмотрел на магоса Кварро без тени былой улыбки. — А теперь потрудитесь всё-таки объяснить почему не поставили меня в известность сразу. На борту скитальца шесть десятков моих лучших братьев и, если им что-то угрожает, из-за чего уничтожили целую систему, я должен это знать.
Кварро втянул глаза-линзы под капюшон, явно опасаясь за свою жизнь.
— Паразиты типа Бруул. Агрессивная ксеноформа, использующая других существ в качестве носителей и источника питания, — поспешно озвучил он. — В восьмидесяти процентах случаев попытки извлечь его из зараженного пациента приводят к летальному исходу. Паразит может продолжительное время выживать даже в пустоте космоса в состоянии подобном анабиозу, устойчив к воздействию кислотами, но высокие температуры переносит слабо.