Село раскинулось на большом пространстве по двум берегам небольшой речки. Волк даже не знал ее названия.
Околица была заперта.
Волк слез с лошади и с помощью двух товарищей отворил ворота плетня.
Ведя в поводу лошадей, челядинцы стали стучаться в оконца ближайших изб.
Послышался стук рам. В окнах, затянутых пузырем, блеснула лучина.
– Господи Иисусе, что за люди такие?! Петухи поют, а они, шалые, по домам стучатся,- раздался недовольный старческий голос из окна той избы, где стучался сам Волк.
– Вставайте же скорее все, кто есть- повелительно крикнул боярский сын.- Государю и великому князю московскому на путь лошади и сани понадобились…
Деревня была ямская: крестьяне по первому требованию служилых людей должны были беспрекословно отпустить лошадей и повозки.
И теперь, услыхав грозное имя великого князя московского, крестьяне переполошились.
Во всех избах зажгли лучины.
– Где же он-от, государь-то великий?- спрашивал у Волка седой старик, хозяин богатой и просторной избы.
Старик уже приказал сыновьям закладывать, а сам стоял теперь без шапки перед боярским сыном и расспрашивал его.- Зачем же больно много лошадей потребовалось его государевой милости?- недоумевал старый ямщик.
– Про то ему, государю великому, и знать… А вы слушать да исполнять должны!- с усмешкой ответил
Волк.
Он не рассчитывал все-таки на такое беспрекословное повиновение.
Волк думал, что крестьяне будут протестовать: очень уж много лошадей он потребовал сразу…
Да и странным могло показаться его требование лошадей для самого великого князя…
Вид вооруженных всадников, вероятно, сильнее всего подействовал на решение крестьян…
«Кабы разбойники были,- размышлял про себя старик, разговаривавший с Волком,- все бы избы обшарили!… Без этого не ушли бы!…» Он сообщил свои предположения сыновьям, и те согласились с ним.
– Видно, так оно и есть: государю великому!- произнес один из них, выводя лошадей за ворота.
Со всего села набралось около шестидесяти саней. Волк распорядился, чтобы несколько человек из его отряда спешились и ехали в санях.
– Где же нам лошадок-то назад получить будет, господин боярин?- смущенно проговорил старик, видя, что лошадей берут без ямщиков.
– Завтра в Радонеже возьмете… Присылай ямщиков за своими лошадьми!- тоном, не допускающим возражений, распорядился Волк.
Через несколько минут отряд уже ехал обратно по лесу.
За ним на далекое пространство растянулся обоз.
Крестьянские лошаденки еле поспевали за лошадьми служилых людей. Лошади последних шли крупной рысью…
Когда Волк присоединился снова к отряду князя Дмитрия, оказалось, что посланные им отнимать сани у обоза еще не возвращались.
Дмитрий похвалил Волка за его распорядительность и умелость…
– Как кончится все – не оставлю тебя своею милостью!- сказал он мимоходом обрадованному боярскому сыну.
Волк поцеловал кафтан князя. Через час вернулись и посланные им. С обозными дело обошлось не так просто. Мужики и слышать сначала ничего не хотели.
– Куда ж мы без саней да без лошадей годны?…- говорили они, чуть не плача и размахивая руками.
Челядинцы принялись за нагайки.
Крестьян было вдвое больше. Но они не были вооружены, и скоро княжеские люди двоих-троих убили, половину переранили, а остальные сами запросили пощады.
Не смея больше протестовать, мужики собственными руками стали сбрасывать с возов рыбу, которую они везли.
Через час все сани были освобождены от своей поклажи.
Сброшенная наземь рыба заняла всю дорогу.
Избитые и израненные возчики, понурив головы, смотрели, как уводили их лошадей…
Крестьянам даже и не сказали, отдадут ли обратно им их добро…
Княжеские люди рысью погнали лошадей. Надо было торопиться…
Когда все люди были в сборе, князь Дмитрий приказал сосчитать число розвальней.
Оказалось больше восьмидесяти.
Дмитрий разделил весь свой отряд на две части. Человек пятьдесят боярских детей должны были пока оставаться в лесу и охранять каптану княгинь…
Остальных князь Дмитрий брал с собой…
– Государь великий, прикажи торопиться!…- обратился к нему Волк.- Пока ночь, все же вернее бы было по дороге пробраться…
– Готовы все?- спросил Дмитрий.- Переоделись и переобулись, как я сказывал?…
– Все сделано по твоему приказу, государь великий!- отвечало несколько голосов.
Дмитрию подвели коня.
Скоро из-за опушки леса выполз на дорогу длиннющий обоз.
Лошадь за лошадью тянулись без конца.
Рядом с каждой лошадью шел, в сермяге и лаптях, возчик.Это были переодетые люди князя Дмитрия и Можайского.