Он дотронулся пальцем до воды. Достаточно тепло. Развернувшись всем телом, он поставил миску на стол, встретился с ней взглядом и удержал его.
— Ты действительно думаешь, что я хоть в чем-то похож на него?
Она так не считала. Ни на одну минуту. Она не знала, почему намекнула на это, кроме того, что хотела сохранить дистанцию между ними. Она не испытывала к нему неприязни. Отнюдь нет.
Но тот факт, что он был о ней настолько низкого мнения, что сделал ей предложение, которое, без сомнения, предполагало, что он будет делать с ней, что захочет, — это было больно и никогда бы не случилось, пока был жив ее отец. К ней относились с уважением, восхищались просто потому, что она была дочерью герцога. Но в последнее время мужчины всегда стремились воспользоваться ею.
— Мы можем закончить с этим? Я беспокоюсь о своем брате.
Он подтащил другой стул, поставил его позади нее, плюхнулся в него и начал вытаскивать шпильки из ее неопрятной прически.
— Это действительно необходимо?
— У тебя так много волос, что мне будет легче добраться до твоей раны, если мне не придется перебирать их, как раньше.
Его действия были медленными, нежными.
— Я никогда не чувствовал ничего более мягкого.
Он откашлялся, и она подумала, хотел ли он произносить последнее вслух или, по крайней мере, хотел ли он произносить это так, как будто испытывал благоговейный трепет.
— Почему нет мебели? Резко. Отстраненно.
— Мы живем здесь недолго и не успели ничего купить.
И у них не было денег на покупку вещей.
— Почему бордель?
Так же резко и отстраненно.
— Это началось как услуга другу. Оттуда и пошло.
Ее волосы начали падать вниз, и он поймал их, как будто боялся, что тяжесть их падения причинит ей дискомфорт, усугубит ее травму. Он нежно распустил их вдоль ее спины.
— Ты, может, и не управляешь им, но он принадлежит тебе.
— Я владелец этого здания. Я не беру платы с женщин, которые там работают, так что я не сутенер, если ты об этом.
Он окунул в воду край льняной ткани.
— Будет немного жечь.
Было больно, хотя его прикосновение было легким, нежным, осторожным. Она втянула в себя воздух.
— Мне жаль. В рану попал мусор, который необходимо удалить, чтобы уменьшить вероятность заражения. Я постараюсь быть нежным.
— Так мне и надо. Руки моего брата натерты от работы в доках, и я настаиваю на том, чтобы ухаживать за ними, даже если бы он предпочел, чтобы я этого не делала. Вероятно, он устал от жжения и хотел бы иногда избегать его. Я поставила баночку с целебной мазью рядом с бинтами, если ты захочешь ею воспользоваться.
— Хочу. У тебя есть какой-нибудь алкоголь или виски, которые я мог бы использовать, чтобы помучить тебя еще больше, когда я почищу рану?
— Думаю, у моего брата есть бутылка виски в кладовой.
Она начала подниматься.
Он легонько коснулся ее плеча.
— Я принесу.
Она была поражена грацией и бесшумностью, с которыми он двигался. Она подозревала, что парень в переулке не знал о прибытии Зверя Тревлава, пока не почувствовал боль от раздробленной челюсти. Все разные характерные звуки появились так быстро, один за другим.
Вернувшись, он поставил на стол не только бутылку, но и стакан с небольшой порцией прозрачной жидкости.
— Джин, не виски, но если выпьешь немного, это уменьшит боль.
Делая глоток, глядя на огонь, она полностью осознавала, что ей нужно отвлечься, не столько от дискомфорта, сколько от прикосновения его больших рук к ее волосам, к коже головы, пока он осторожно обрабатывал ее рану. Казалось, она не могла удержаться от того, чтобы не представить, как эти умелые руки ласкают и исцеляют другие ее части: ее израненную душу, ее разбитое сердце.
— Как ты оказался на попечении у миссис Тревлава?
О том, что ее дети были чужими побочными детьми, которых она приняла и воспитала как своих собственных, отчаянно шептались за руками в перчатках и элегантными веерами после того, как Мик Тревлав взял в жены леди Эслин Хастингс.
— Моя мать оставила меня с ней вскоре после моего рождения.
Если он был расстроен или обеспокоен ее вопросом, его прикосновение к ее голове, конечно, не выдало этого.
— Значит, ты знаешь, кто твоя мать?
— Нет. Она не назвала своего имени. Обещала вернуться за мной, но, очевидно…
Она этого не сделала.
Он был бы слишком мал, чтобы помнить, как она бросила его, так что ему должны были рассказать об этом.
— Сколько тебе было лет, когда ты все это узнал?
— Шесть, прежде чем я набрался смелости спросить. Мама не скрывает правду. Если не готов ее услышать, лучше не задавать этот вопрос.