— Алекс? — повторил Джон теперь более твердым голосом, опуская пистолет. — Но Грейди сказал, что ты погиб!
Алекс опустил руки и покачал головой.
— Почти. Но, чтобы меня укокошить, требуется нечто большее, чем парочка сумасшедших ублюдков.
Он коснулся пореза на лбу.
— Хотя джунгли чуть меня не прикончили.
Джон убрал в кобуру свой пистолет и, запрыгнув на крыльцо, обнял Алекса так сильно, что у того затрещали кости.
— Бог мой, приятель, рад тебя видеть! — сказал он срывающимся голосом и хлопнул Алекса по спине.
Внезапно Джон сделал шаг в сторону и посмотрел в сторону кухни.
— Сара? — спросил он, переведя взгляд на Алекса.
— Она в порядке, хотя я думаю, что до чертиков напугал ее.
Тут его лицо расплылось в улыбке:
— Ты собирался с духом, чтобы пригласить нашу домработницу на свидание, Тейт?
Алекс закинул руку на плечо Джону и завел его внутрь.
— Не мешкай, приятель, а то мне, пожалуй, удастся опередить тебя, — прибавил он тихо, когда они вошли в кухню.
— Сара, это ты там яблочный пирог вытащила из духовки?
Но не успела она ответить, как Джон быстро встал между ними и повернулся лицом к Алексу. На его лице отразилось замешательство.
— Сара, ты в порядке? — спросил он, не глядя в ее сторону. — Диспетчер сказал, ты была напугана и кто-то пытался вломиться в дом.
— Я в порядке, офицер Тейт, — отозвалась она, подошла к буфету и взяла оттуда две тарелки. — Я просто не сразу узнала мистера… ой, Алекса.
Она вынула из ящика две вилки, положила их на кухонный стол и взялась разрезать пирог.
— Он немного крошится, потому что еще не остыл, — не оборачиваясь, сказала она.
Ее длинные светлые волосы закрывали лицо.
Что, черт возьми, тут творится? Офицер Тейт? Сара пытается притвориться, что между ней и Джоном ничего нет?
— Джон, садись-ка, — предложил Алекс, вытащил из-за стола стул и сел сам, потом ногой подвинул второй стул приятелю, — и расскажи мне, сколько людей пришло на мои похороны. — Он открыто улыбнулся Джону. — Службу провели как положено, а?
Его старый школьный приятель побледнел и медленно покачал головой:
— Грейди назначил ее на следующую среду.
Алекс пододвинул стул еще немного и жестом указал Джону на него.
— Хорошо. Значит, я ничего не пропустил. Думаешь, Клей Портер придет?
Джон наконец сел за стол с улыбкой облегчения на лице.
— Портер, скорее всего, прибежит и не уйдет, пока не плюнет тебе на могилу.
Сара принесла две наполненные тарелки, поставила их перед мужчинами и бегом вернулась к плите, когда зажужжал еще один таймер. Она выключила его, открыла духовку и взяла большую, накрытую крышкой сковородку с нижнего противня — теперь, как успел заметить Алекс, уже они оба любовались представившимся зрелищем.
Но запах, щекотавший ноздри, взял над ним верх. Алекс подхватил вилку и перевел взгляд на свою тарелку. Положа руку на сердце, он никогда не предполагал, что в один кусок пирога может влезть столько яблок. Отбросив хорошие манеры, он залез вилкой в самую середину, низко наклонился над тарелкой и закинул покрытый хрустящей корочкой кусочек яблока, с которого капал сок, в рот. Даже не прожевав его как следует, он повторил процесс и только после третьего куска заметил, что Джон не сводит с него глаз.
— Я пять месяцев не ел яблочного пирога, — не прекращая жевать, оправдывался Алекс. Он похлопал по животу свободной рукой. — Мне нужно снова набрать десять килограммов.
— Где ты был последние шесть дней? Грейди сказал, что в прошлый четверг на вас напали повстанцы и тебя убили.
— Тринадцать дней, — поправил Алекс, проглотив еще один большой кусок, — они напали на нас тринадцать дней назад, и я провел следующие одиннадцать суток, пытаясь вернуться к цивилизации и при этом не быть пойманным или съеденным хищниками.
— Тринадцать? — Джон бросил через плечо взгляд на Сару.
Ее спина словно одеревенела.
Да что, в конце концов, здесь творится? Поведение Джона было довольно странным, как у подростка в публичном доме.
Неожиданно Алекса пронзило чувство сильнейшего ужаса, от которого пирог в желудке показался ему свинцовым.
— Сара? — позвал он и подождал, пока она обернется к нему. — А почему ты назвала себя миссис Найт, когда я пришел? Грейди сказал, что так тебе будет безопаснее с незнакомыми людьми, когда ты останешься дома одна?
Ее огромные карие глаза пристально смотрели на него.