Она снова приподняла бровь.
— От всех них? — предположила она с улыбкой.
Он засмеялся, счастливый видеть, что она не упала духом, даже после всех откровений, выпавших на её долю за последние несколько часов.
— Я жду этого с нетерпением, как и все остальные.
Хлоя кивнула и встала, по-видимому, приняв решение.
— Рик поставил тебе брачную метку? — спросила она, надевая халат и завязывая пояс вокруг талии. Похоже, ей понравилась идея беседовать голой со всеми своими пятью мужьями.
— Всего лишь две недели назад.
— Ох, — вздохнула она, явно обеспокоенная тем, что это могло означать.
Они уговаривали Кайла почти целый год, прежде чем он согласился присоединиться к их семье. И он не беспокоился. Он видел достаточно джернодрианского семейного взаимодействия и знал, что каждому члену своё место.
— Идем. — Кайл взял Хлою за руку и повел к двери, пока она не передумала. — Давай позавтракаем с мужчинами нашей мечты.
* * * * *
Стоило Хлое и Кайлу войти на кухню, Варн освободился из бешеных объятий своих мужей. Он вошел в эту семью за несколько месяцев до того, как они покинули родную планету в поисках дель-шера, так что большинство его взаимоотношений с Риком, Ноко и Джоэлом происходили на Земле.
Варн упорно узнавал местные обычаи, пытался выяснить, как он впишется в эту семью, но произошедшее сегодня утром запутало его и вывело из равновесия. Не помогло и то, что он намеренно изводил Джоэла, стараясь привлечь к себе внимание.
Конечно, он сознавал, что ведет себя глупо, как маленький ребенок, но ничего не мог с собой поделать.
Он почти по-детски плакал, когда Рик крепко прижал его к груди.
Варн прекрасно себя знал и понимал, что все его эмоции вытекают из низкой самооценки. Он даже осознавал, почему это чувствовал. Но не мог управлять своими эмоциям, а не идти у них на поводу.
Джоэл по-прежнему обнимал его за талию и прижал крепче, когда Хлоя и Кайл вошли на кухню, затем поцеловал, ободряя.
Варн ничего не сказал, но и не выглядел таким расстроенным, как несколько минут назад.
Кайл взял чашку, налил кофе, добавил молока и ложку сахара и передал Хлое. Человеческая женщина смущенно покраснела и взяла напиток.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, наконец Кайл не выдержал и рассмеялся:
— Хватит уже. Хлоя не собирается с криком сбежать, так что вы все уже можете перестать ходить вокруг неё на цыпочках.
Варн не был уверен в этом. Бедная женщина выглядела так, словно проснулась и оказалась посреди кошмара, и не знала, как реагировать.
К несчастью, ему было знакомо это ощущение. В некоторой степени это делало их родственными душами — по крайней мере, так говорилось в популярной человеческой книжке.
Он медленно подошел к Хлое, которая по-прежнему стояла на пороге кухни.
Варн, как ему показалось, приветливо улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, как делали другие люди по телевизору.
— Я Варн, — произнес он, притворяясь уверенным в себе, хотя на самом деле этого не чувствовал. — Добро пожаловать в семью.
— С-спасибо, — сказала она, пожимая протянутую ладонь.
Её кожа была теплой и гладкой, совершенно отличаясь от кожи Кайла. Не сдержав любопытства, Варн перевернул маленькую ладошку и нежно провел кончиками пальцев по гладким подушечкам каждого пальчика, а затем и по ладошке.
— Ты и Кайл настолько отличаетесь, — проговорил Варн и, не задумываясь, скользнул пальцами по её запястью, а затем вверх по руке до локтя и остановился, задаваясь вопросом, понравились ли Хлое его прикосновения.
— В хорошем смысле? — тихо спросила девушка в изумлении.
Варн улыбнулся:
— В очень хорошем.
Кайл тихо рассмеялся, ничуть не обидевшись на сравнение.
Варн не хотел оскорбить Кайла и прекрасно научился различать его настроение, чем действительно завоевал его доверие.
Варн не удержался и поднес ладошку Хлои к губам, одарив легким поцелуем каждый пальчик. Слегка удивился сильному желанию провести языком по гладкой коже, но ему удалось обуздать своенравную мысль, не сейчас, она должна сама разрешить физический контакт.
— Ты тоже светишься в темноте? — полюбопытствовала Хлоя, словно позабыв, что остальные члены семейного кокона за ними наблюдают.
— Не совсем, — ответил Варн с усмешкой.
На самом деле он никогда не задумывался, насколько странной их культура должна казаться посторонним.
К тому времени как он, Джоэл и Ноко познакомились с Кайлом, Рик почти всё тому объяснил. Будет интересно самим учить Хлою и рассказывать ей о жизни на Джернодрии, о том, как функционирует семейный кокон.