Я поворачиваюсь к нему, разинув рот.
– Почему ты вообще задаешь этот вопрос?
– Ладно. Я не заставлю тебя отвечать вслух, когда я уже знаю ответ.
– Не знаешь. Это так далеко за пределами возможного...
– Да?
Он на самом деле предполагает, что существует альтернативная вселенная, в которой мы с ним через несколько дней возьмемся за руки и будем обмениваться клятвами, пока смерть не разлучит нас?
– Ну вот.
Мисти возвращается с гигантским противнем, выложенным почти дюжиной красиво глазированных миниатюрных кексов и двумя бутылками охлажденной воды. Она ставит его на широкий письменный стол, стоящий в углу, и указывает нам на стулья впереди.
– Хотите, я познакомлю вас с вкусами?
– Пожалуйста.
– Слева – наш самый популярный тип для свадеб, белый. Я могу подать его с восхитительно легкой начинкой из миндального крема, или мы можем совместить его с чем-нибудь более фруктовым, например клубникой или малиной, что также добавит торту визуального щегольства. В конце ряда у находится красный бархат, шоколад, лимон, морковь, розовое шампанское, кокос, мрамор...
После того, как она рассказывает о каждом и всех доступных начинках, у меня кружится голова. Я думала, это будет простым делом – сказать ей, как я хочу, чтобы торт выглядел, и выбрать вкус, который понравится большинству людей. Но, как и во всем, с чем я столкнулась при планировании этого мероприятия, выбор оказался сложнее, чем я думала.
– У вас есть конкретные рекомендации?
– Они все хорошие. Это просто вопрос личных предпочтений. Я принесла вам по одному из всего, что можно попробовать.
– У Хейдена аллергия на кокос, – выпаливаю я, а затем злюсь на себя.
Он вообще ест торт?
– Я рада, что вы мне сказали. Давайте удалим этот образец. – Мисти вытаскивает один из мини-кексов из середины очереди. – Как только выберете вкус торта, мы проверим некоторые начинки. Я исключу все с кокосом, так что вам не нужно беспокоиться.
– Спасибо.
Хейден улыбается, как будто он полностью доволен собой.
– Конечно.
Мисти кивает, как будто готова приступить к делу.
– Если вы все еще не знаете, с чего начать, можете, рассказать мне о своих любимых десертах.
– Моя девочка любит соблазнительный хлебный пудинг, – предлагает Хейден.
Он помнит?
Мисти с энтузиазмом кивает.
– Я тоже. Капитал Грилл...
– Лучшие, верно?
– Определенно. О, боже...
– Но Перри любит мороженое, чем светлее и сливочнее, тем лучше.
– Это полезно. Вам нравятся фруктовые ароматы, более традиционные, или...
– Необычные, – вставляет он за меня. – Однажды мы нашли место, где делали бисквит с лимоном, от которого она стонала все время, пока ела. В тот вечер у нас не было времени побыть наедине, так что это была чертовски долгая ночь.
Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Та ночь, незадолго до моего окончания средней школы, запечатлелась в моем мозгу – и только отчасти из-за потрясающего мороженого. Я помню, что мне оставалось несколько дней до восемнадцатилетия, и я так хорошо понимала, что Хейден – мужчина, хотела его до боли и ненавидела тот факт, что он не видел во мне ничего, кроме ребенка.
– Это неправда.
– Тебе понравилось то мороженое.
– Я имела в виду то, что ты чувствовал ко мне.
– Я тебя одурачил. – Он улыбается. – Я не буду смущать Мисти тысячью и одной грязной вещью, о которой думал в ту ночь. Я расскажу тебе позже.
Мои щеки становятся безошибочно горячими. Они соответствуют остальной части моего тела, которая вспыхивает от желания.
Я ерзаю на стуле, не смея вымолвить ни слова.
Мисти откашливается, выглядя удивленной.
– Мы можем начать с лимона. У меня есть начинка со вкусом бисквита, которую я могу добавить, если вы неравнодушны к этой вкусовой комбинации...
В течение следующих двадцати минут мы с Мисти болтаем о вкусах тортов в перерывах между тестированием каждого восхитительного кусочка. Я вижу, что Хейден слизывает глазурь с губ и наблюдает за мной нервирующим взглядом.
– Не думаю, что морковный пирог для меня, – говорю я.
– Это был мрамор.
Ухмылка Хейдена говорит о том, что он знает, что пугает меня.
– О, прости.
Я улыбаюсь Мисти, чтобы скрыть неловкость момента.
– Ничего. Сразу много вкусов. Возможно, я приберегла лучшее напоследок...
Прежде чем я успеваю дотянуться до последнего кондитерского изделия, Хейден берет его с подноса, разворачивает бумагу с рыхлого торта и разламывает его пополам. Один кусочек он со стоном запихивает в рот. Другую держит в нескольких дюймах от моих губ. Я отступаю назад, молча настаивая на том, что могу откусить сама.
Он обхватывает мой затылок и притягивает меня ближе.
– Открой ротик.
Клянясь, что собираюсь отомстить ему за эту уловку и вынужденную близость, я принимаю кусочек. В ту секунду, когда торт попадает мне на язык, он тает, превращаясь в нежнейшую сладость, уравновешенную легким оттенком терпкости от глазури из сливочного сыра.
Я стону.
– Я на небесах. Что это такое?
– Розовое шампанское.
– Вау. – Я влюбилась.
– Это потрясающе. Но я знаю, как он может быть вкуснее.
Хейден проводит большим пальцем по уголку моего рта и отступает с несколькими крошками и порцией глазури. Я смотрю, не мигая и затаив дыхание, как он кладет палец на середину языка, смыкает губы вокруг него и стонет.
– Теперь все идеально.
Жар сгущается и обостряется в настойчивую боль между ног, которую я не могу притворяться, что не чувствую. Когда я понимаю, что Мисти смотрит на меня, я сглатываю и пытаюсь найти два связных слова.
– Какую начинку вы рекомендуете с ним?
Пекарь выглядит удивленной.
– Вероятно, ванильную или миндальную. Обе хороши. Миндаль немного более неожиданный и менее сладкий.
Она протягивает руку, чтобы найти образец, затем ставит передо мной два маленьких бумажных стаканчика с пластиковой ложечкой для дегустации, затем делает то же самое для Хейдена.
Когда мы опускаем приборы в образцы, его взгляд говорит мне, что мы заодно.
– Миндаль, конечно, – говорю я Мисти.
– Согласен.
Поразительно осознавать, что мы с Хейденом только что договорились о вкусе свадебного торта вместе – после того, как он практически съел его с моих губ. Это так интимно... так по–мужски. И когда он опускает руку на мое бедро с улыбкой для Мисти, я шатаюсь – от смущения, от желания.
Внезапно я встаю.
– Думаю, что здесь все отлично. Вы же знаете размер торта.
– Я не очень хорошо рассмотрела доску на Pinterest.
– Я пришлю вам ссылку.
Мне не терпится сбежать... Пока я не пойму, что останусь наедине с Хейденом в маленькой кабине его пикапа, и нас будет разделять всего восемнадцать дюймов.
Если он снова прикоснется ко мне, как я смогу сопротивляться? Хуже того, что моя слабость сулит мне в будущем?
Внезапно Хейден берет меня за руку и, кажется, слишком счастливым сопроводить меня на улицу.
– Спасибо за помощь, Мисти. Мы найдем вас в субботу в девять утра.
– Я вижу много невест и женихов, так что у меня есть представление о том, кто это работает. Вы двое принадлежите друг другу. Похоже, вы действительно хорошо знаете друг друга, но все равно поддразниваете и у вас много огня. Это хороший рецепт успеха. – Она улыбается и машет рукой. – Увидимся в эти выходные.
Это то, что она говорит всем парам, которые входят в дверь? Я так не думаю. Мисти кажется профессионалом, да. Но и чертовски честной тоже.
Могли бы мы с Хейденом быть счастливы в браке?
Я не должна даже рассматривать эту идею... но трудно не думать об этом.
В ту минуту, когда за нами закрывается дверь, меня переполняет ноющее беспокойство, я ощущаю себя такой чувствительный. И если бы Дерек мог сейчас прочитать мои мысли, что бы он сказал?
– Больше нет необходимости разыгрывать спектакль перед Мисти.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы за углом, затем вырываю свою руку из его.