— Не могли бы вы меня отпустить, ваше величество? Это не уместно.
— Не уместно что? — спросил принц обходя меня.
— Я не хотела бы стать предметом пересудов из-за этой ситуации. Поэтому прошу вас больше не задерживать меня.
— Забавно, — принц немного прищурился глядя на меня.
— Простите? — Я скрестила руки на груди. — Что вы находите забавным?
— О, вы скоро сами увидите, — ответил он и отошел в сторону. Я сочла это поведение принца странным, но вдаваться в подробности не стала. Сейчас лучше уйти и еще раз обдумать свои действия. У моего плана был большой изъян и это я сама. Кажется, я реагировала на принца слишком… неоднозначно.
Желая поскорее ретироваться, я сделала шаг вперед и под внимательным взглядом принца резко остановилась. Мое платье натянулось, и раздался треск ткани. Охнув, обернулась и увидела, что край моего платья зацепился за выступ кованой ограды балкона.
Щеки покрылись густым смущенным румянцем. А я ведь обвинила принца в том, что он меня удерживает. Теперь и посмотреть ему в глаза было стыдно и страшно. Я схватила край платья и попыталась открепить его от ограды, но тонкое кружево, которым был крашен подол, никак не желал отцепляться, не порвавшись полностью.
— Я бы мог конечно вам помочь, но боюсь стать предметом пересудов из-за этой ситуации, — принц повторил мои слова. Я резко выпрямилась и возмущенно на него посмотрела. Он улыбался, ужасно довольный возникшей ситуацией.
Поджав от досады губы, я начинала нервничать.
— Мне не нужна ваша помощь! — мои слова прозвучали слишком резко, но меня это не волновало. Надо поскорее уйти отсюда.
Принц Рэйвен, не теряя своей самодовольной улыбки, шагнул ближе, его серые глаза блестели насмешкой. Он явно наслаждался моим смущением.
— Конечно, Лидия, — мягко проговорил он. — Вы всегда так независимы?
Но дожидаться моего ответа он не стал:
— Однако, если позволите, я всё же останусь на всякий случай. Вдруг ограда решит не отпускать вас без боя?
Его легкий тон и изящный намек на моё положение только усиливали моё раздражение. Я чувствовала, как сердце бьется быстрее, и всё это из-за одного его взгляда и фразы. Проклиная себя за неуклюжесть, я попыталась ещё раз освободить платье, дергая ткань. Но кружево снова затрещало и не поддалось. Я так сильно потянула его, что едва не потеряла равновесие.
— Проклятье! — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя сдержать.
Принц усмехнулся, склонив голову набок.
— Я полагаю, что проклинать свою судьбу сейчас не лучшая идея, — произнес он с притворной серьёзностью, — хотя признаюсь, что сама судьба, должно быть, неравнодушна к вам, раз подарила мне возможность наблюдать это зрелище.
Я повернула голову и зло уставилась на него. Я была раздражена, но в глубине души знала, что сама виновата. Стоило мне сосредоточиться, как я наконец смогла освободить край платья, пусть и ценой порванного кружева. Мой успех был едва заметным — раздражение от присутствия принца накрывало меня всё сильнее.
— Вот, видите? — я выпрямилась, гордо вскинув подбородок. — Совсем не потребовалась ваша помощь.
Принц, не скрывая своего удовольствия от ситуации, сложил руки на груди и лениво склонил голову в знак признания.
— Ваша решимость впечатляет, — ответил он. — Но я не могу не заметить, что ограда уступила не без ущерба для платья. Может быть, всё-таки предложить вам руку?
— Спасибо, но я справлюсь сама, — отрезала я, отворачиваясь от него и делая шаг к двери. Но едва я повернулась, как принц снова окликнул меня:
— Леди Лидия?
Я замерла, не в силах продолжить шаг. В его голосе вдруг появилась серьёзность. Я насторожилась. Что еще ему нужно? Хочет продолжить издеваться надо мной?
— Почему вы меня избегаете?
— Избегаю? — переспросила его, оборачиваясь. Он в самом деле не понимает? Даже если брать в расчет, что он виновник множества смертей в будущем, прямо сейчас мы нарушали этикет, оставаясь наедине. Я постаралась улыбнуться. — Ваше высочество, вы очень долго были на границе и воевали, поэтому забыли правила светского общества?