— Это вы про тот ужасно огромный талмуд, который нужно выучить для того, чтобы считаться приличным человеком?
— Да, именно о нём я и говорю, — ответила ему с лёгким сарказмом. — Неужели вы думаете, что ваш статус освобождает вас от соблюдения элементарных норм поведения?
Принц на мгновение задумался, а затем с лёгкой усмешкой ответил:
— Возможно, я действительно немного отвык от светских манер. Но, Лидия, я не могу не заметить, что вы тоже ведёте себя несколько… непривычно.
— Я? Мои манеры безупречны, — я гордо выпрямила спину и приподняла подбородок. Не было ни одного человека во всем этом мире, который мог бы сказать что я веду себя как-то не так. — Простите, но я действительно должна идти. Тетушка меня наверное уже ищет.
Я решительно собралась уйти, но мне опять что-то помешало.
— Упс! — виновато произнес принц, когда позади меня раздался треск ткани. Да что еще?! Я повернула голову и увидела, что нога принца стоит на том самом горемычном кружеве с моего платья. — Кажется я окончательно его испортил. Простите великодушно.
Но его лицо совсем не выглядело виноватым.
Глава 9. Игра с огнем
Его глаза, казалось, искрились весельем, а уголки губ подрагивали, удерживая улыбку. Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Не верится! Почему все так обернулось?
— Ваше Высочество, — проговорила я с лёгким холодком в голосе, — вам смешно?
— Смешно? — Принц наконец позволил себе улыбнуться во весь рот. — Пожалуй что так. Леди Лидия, если бы вы знали, как трудно сохранять серьёзность в вашем обществе. Вы так стараетесь быть... правильной.
Я нахмурилась. Его слова словно ударили по моему самолюбию.
— Правильной? — Я шагнула к нему, забыв о рваном подоле. — Это то, что ожидают от меня согласно моему положению. Или вы считаете, что благородная леди может вести себя иначе?
— Что ж вам лучше знать, — пожал он плечами, будто потерял всякий интерес к разговору. Он сделал шаг в сторону, чтобы обойти меня и направился обратно в зал. Я осталась позади него. И что это было? Как мне все это понимать?
Я сверлила его спину взглядом. Что за странный мужчина? Сначала сам заговорил с мной. Затем насмехался надо мной. А теперь вот так без слов уходит? Почему-то смириться с этим мне было невыносимо. Я ненавидела принца и то что он сейчас сделал как будто немного меня ранило. Словно он вышел победителем, а я проиграла.
Лихорадочно вздохнув, громко спросила, за несколько шагов до того как он покинул балкон:
— И это все?
Принц остановился, но не обернулся. Собрав всю свою волю в кулак, я постаралась успокоиться. Сама же хотела с ним встретиться. Добиться его внимания, а затем войти в доверие. Соблазнить его.
Но что сделала вместо этого я? Испугалась и начала плести что-то про этикет и хорошее поведение. И кому? Принцу, который чхать хотел на все это. Вот он и потерял быстро ко мне интерес.
Дура. Я практически упустила свой шанс. Что мне делать теперь? Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. Надо брать себя в руки. Пока у меня нет другого плана, придется следовать старому. Я должна как можно скорее привлечь принца, найти его слабые места и воспользоваться ими, чтобы спасти свою семью и всех кого любила.
— Разве вы не собирались бежать, чтобы спасти свою репутацию? — принц повернул голову вполоборота.
— Собиралась, — призналась я.
— И почему остановились? — спросил он.
— Мне стало любопытно.
— Что же?
— Почему вы со мной заговорили? — я подошла к нему ближе. Как там говорила Бине? Посмотреть ему в глаза, а потом отвести их. Как быстро это надо сделать? Сразу отвести или подождать? Я подняла голову и поймала его взгляд. Раз. Два. Три… На третий вдох опустила глаза и мягко улыбнулась, будто увидела что-то милое.
— Потому что вы красивая женщина? — он сказал раньше, чем я успела что-либо сделать. Я прикусила губу. Ха, думает, подобной ерундой сможет меня поразить? Я слышала более изысканные комплименты.
— Какие банальные слова, — ответила я и усмехнулась.