Медленно, будто во сне, я подняла руку, чтобы коснуться ткани — шелк тонкий как паутина. Но пальцы замерли в воздухе. Я сжала руку в кулак и отдёрнула её.
Нет. Нельзя. Не сходи с ума Лидия. Это платье не больше чем попытка задобрить меня.
— Тебе не нравится? — раздался знакомый голос.
Я резко вскинула голову и увидела стоящую в проёме напротив меня фигуру. Сердце в груди вновь учащенно забилось. Зачем он пришел? Чего хотел?
— Испугалась? — спросил принц Рэйвен. Он сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь. Она тут же слилась со стеной. Так в этой комнате есть скрытый вход? И принц собирается им постоянно пользоваться?
У меня похолодело внутри.
Я оттолкнула от себя коробку и поднялась на ноги.
— Что ты здесь делаешь?
— Заглянул проверить, все ли с тобой в порядке, принцесса, — мягко произнес принц. Тень от камина ложилась на его лицо, делая черты резкими, почти хищными. Его взгляд был темен и спокоен, но в нём вспыхнул отблеск — то ли насмешки, то ли интереса.
— Не называй меня так, — процедила я. — Я не принцесса.
— Единственная дочь последнего герцога империи и чем ты не принцесса? — задумчиво произнес принц. — В этой стране нет женщины выше тебя по статусу и прекраснее, разве не так?
Его слова должны были быть комплиментом, но они вызвали у меня лишь отторжение. Он пытался польстить мне, чтобы завоевать расположение?
Я сделала шаг назад, чувствуя, как спина почти прикасается к изящному резному комоду. Комната, такая просторная и роскошная минуту назад, внезапно показалась тесной.
— Зачем ты пришел? — повторила я, выпрямившись. — Уже поздно, я хотела отдохнуть.
— Соскучился по своей дорогой принцессе, — с усмешкой ответил принц.
— Мы же недавно виделись.
Он приблизился на шаг. Затем ещё один.
— Каждая минута вдали от тебя для меня тягость, — его голос стал тише, мягче. Он остановился и его рука медленно потянулась к моим волосам. Я отшатнулась. Он улыбнулся, но очень фальшивой улыбкой. — А ты не скучала, Лидия?
Я подняла голову, смотреть на него снизу вверх было неудобно, поэтому я отступила на шаг назад.
— Не успела. Времени на это не было.
— Ах, это так ранит мое сердце, — он притворно прижал руки к груди.
— Не притворяйтесь, к чему это, когда вы уже получили все, что хотели.
Я скрестила руки на груди. Лицо принца сначала было таким же воодушевленным, но затем радостная улыбка пропала. Его лицо стало равнодушным.
— Моя милая принцесса, я еще не получил все что желаю. Кстати, я и правда пришел не просто так. У меня для тебя потрясающая новость, — он сделал паузу, дожидаясь моей реакции. Я промолчала. И тогда он договорил: — Завтра вечером у тебя будет причина для того, чтобы надеть это платье. Ты встретишься с моим отцом. На ужине.
Сердце подпрыгнуло в груди. Встречусь с императором? Принц хочет чтобы я пошла на ужин с императором?
— Ужин?
— Да, — принц кивнул и обойдя меня, уселся на кровать. — Его величество, желает познакомиться поближе со своей новой дочуркой. Вы ведь раньше никогда не встречались?
Я машинально покачала головой. В этой жизни я еще не видела императора. Но в прошлой была представлена ему за несколько дней до свадьбы с Леоном. Тогда он благословил нас и пожелал многих лет счастливой жизни… Я прекрасно помнила тот день. Те чувства благоговения и радости. Император прекрасный человек…
Заметив что я задумалась, принц опять заговорил:
— Мой властвующий отец будет невероятно счастлив познакомиться с тобой. Ты станешь его отрадой и гордостью, не так ли? Ведь тебе суждено стать следующей императрицей.
Глава 19
В ту ночь, когда принц закончил насмехаться надо мной, я никак не могла уснуть. Сразу после его ухода, я заблокировала тяжелым креслом потайную дверь, которая как оказалось, вела в соседнюю комнату — спальню принца.
Эта мысль отравляла мне разум всю ночь. Я ворочалась в шелковых простынях, чужих, душных, как клетка, — и с каждым часом чувствовала себя всё более чужой в этих стенах. Здесь всё было прекрасным: потолки с лепниной, старинная мебель, бархатные гардины, но за всей этой роскошью скрывалось нечто ядовитое. Как будто дворец был пропитан ядом.