— Что ты делаешь?! — я перехватила его руку и отодвинула от себя.
— Разве я не могу прикасаться к своей невесте? — невинно хлопая глазами спросил принц.
— Разве я уже стала твоей невестой? — спросила я, чуть приподняв уголки губ. — Не припомню, чтобы мы праздновали помолвку. И разве мой отец уже подписал договор?
— Ах, значит ты сначала хочешь решить все формальности? — принц кивнул, будто был со мной согласен. — Тогда я устрою это. Сначала познакомишься с моим величественным отцом, а потом решим вопрос с помолвкой. Сделаем все с помпой, чтобы вся империя говорила только о нас.
Я фыркнула.
— Для моей принцессы только все самое лучшее, — заявил он. — И не важно сколько это будет стоить. Кстати, ты можешь потратить хоть целое состояние на свои наряды, можешь об этом вообще не беспокоиться.
— Я и не беспокоилась, — я закатила глаза. В следующий раз потрачу в два, нет в три раза больше!
— Величественный папаша наверное уже заждался, пойдем, — принц, схватил меня за руку и велел слугам открыть двери.
Несколько лакеев склонив голову, выполнили его приказ и мы оказались внутри. Я с легким благоговением уставилась на убранство дворца. Холл был просто огромным, гораздо больше чем в моем родном Ратиноке. Золотая плитка на полу сверкала от отблесков ярких ламп. А мраморные колоны впечатляли своими размерами.
Мы прошли в отдельный коридор, который ни чем не уступал холлу. Тут были развешаны картины с изображением предков семьи Дрейк и с событиями отдаленной давности.
Будь у меня время, я бы обязательно рассмотрела все, но мне приходилось спешить за принцем, который уверенно шагал вперед.
— Ну что же, — произнес он когда мы остановились у двустворчатых позолоченных дверей. — Сейчас ты удостоишься чести познакомиться с настоящим императором.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я, не понимая смысла его слов.
Принц ничего не ответил. Только склонил голову чуть в сторону, будто наблюдая за мной, как за фигурой на шахматной доске. И в этот момент за дверью что-то глухо грохнуло.
Я вздрогнула от неожиданности. Следом донеслись приглушённые крики. Мужской голос, хриплый от гнева, кричал так словно произошла по меньшей катастрофа.
Кто-то умолял о прощении, кто-то отвечал дрожащим шёпотом. Послышался звон металла и глухой удар — как будто что-то тяжелое упало на пол.
— Что там происходит? — я сделала шаг назад, сердце забилось сильнее.
Рэйвен не ответил. Только смотрел на двери, как будто ждал.
И они распахнулись.
На пороге возник старый слуга с лицом, побледневшим от страха. Он низко поклонился, и почти шепотом произнёс:
— Его Величество ждёт вас…
Зал за дверьми утопал в золоте и мраморе, но это великолепие меркло на фоне фигуры, стоящей в центре — могучего мужчины с короткими седыми волосами. На его плечах лежала темно-красная мантии, расшитая золотыми нитями.
Император Джейден Дрейк.
Не в силах отвести взгляд, я уставилась на монарха. Он был высок, широкоплеч и излучал такую сильную ярость, которую невозможно подделать. Его глаза метали молнии. Один из лакеев стоял, прижавшись к стене, на полу валялся серебряный кувшин и разбитая тарелка. Император только что бросил в него предмет — и, судя по взгляду, ещё не остывал.
Наблюдая за ним со стороны, я вдруг осознала, что принц и император были невероятно похожи друг на друга внешне. И рост, и цвет глаз и волос. И даже резкие черты лица. Не было ни единого сомнения, что эти мужчины были отцом и сыном.
Но при этом, император ненавидел собственного ребенка. Раньше я никогда особо не задавалась этим вопросом и не вникала в события прошлого. Но сейчас вдруг поняла, что мне необходимо в этом разобраться.
— Твоё величество, — громко произнес принц, без капли почтения. Его голос сквозил сарказмом. — Я привел к вам гостью.
Услышав голос сына, император скривился. Повернулся к нам и вперился в меня долгим, полным презрения взглядом.
— Кто это такая?! — с возмущением и злобой крикнул император. Неужели принц не сообщил что приведет меня с собой? Что ж, такое можно было от него ожидать! Но вот то, что я услышала после, меня поразило: — Как ты смеешь приводить кого попало во дворец? Совсем с ума сошел? Думаешь, можешь таскать сюда своих шлюх?