Она что-то читала, а иногда ходила по кабинету и осматривалась.
Со стороны это казалось обычным интересом. Она ни на одну лишнюю секунду не задерживалась и выглядела просто любопытной девушкой. Будь наши отношения настоящими я бы, пожалуй, счёл это милым.
Но наши отношения — всего лишь игра. И я слишком хорошо знал, как выглядят ловушки. Лидия Андервуд пыталась меня изучить. Она хотела найти щели в моей броне.
Я видел, как её взгляд цеплялся за каждую карту, каждый свиток, за каждую книгу на полке. Как внимательно она слушала, когда я диктовал письма или отдавал распоряжения. Она не задавала лишних вопросов. Не задавала вообще никаких. И именно это выдавало её.
Она была слишком тихой.
Любопытство — женская черта. Особенно у таких, как она. Умных, со слишком живым умом, чтобы довольствоваться внешним. Но Лидия лишь слушала и молчала. Делала вид, что ей всё равно. Значит, ждала удобного момента.
Я не тешил себя иллюзиями. Лидия Андервуд не испытывала ко мне никаких чувств. Кроме возможно вожделения. Поэтому была опасна. Но всё же… её сила воли вызывала у меня не злость, а восхищение.
Она ведь понимала что я использую её, но не отступила. Могла скрыться за спинами своих родных и была бы недосягаема для меня. Но она как мотылек выбралась навстречу пламени. И не сгорела. Она и сама хотела использовать меня.
Забавно. Сначала я просто хотел посмотреть насколько далеко она зайдет. А потом хотел увидеть пламя в ее глазах, которое смогу разжечь только я. А сейчас мне было интересно что она затевает.
Стать объектом сплетен всей столицы, а потом невестой принца, которого все ненавидят, — вряд ли это было её настоящим желанием. Но почему она упустила возможность выйти замуж за Мэлбрука? Разве не этого хотел ее отец?
Почему послушная девочка Лидия, проигнорировала отца и бросилась в объятия ненавистного принца. У этого точно была какая-то причина.
— Ты сверлишь меня взглядом, — неуютно заерзала Лидия на диване. Я моргнул. Кажется, и правда последние несколько минут я не сводил с нее глаз.
— Тебе не нравится?
— Мне все равно, — она пожала плечами. Я улыбнулся.
— А что если я раздевал тебя взглядом?
Щеки Лидии мгновенно вспыхнули.
Она приоткрыла рот чтобы что-то сказать, но сумела лишь выдохнуть.
Я подался вперёд, опершись локтями на стол, наблюдая, как она пытается спрятать смущение под маской спокойствия. Но у нее это не очень-то хорошо получается. Я вижу бурю, которую вызвал всего парой слов. Эмоции Лидии всегда прекрасно видны на ее милом личике.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносим и не воспитан? — наконец проговорила она, выравнивая дыхание.
— Постоянно.
— И ты все равно хочешь стать императором? — он исподлобья на меня уставилась.
— А кто еще может им стать? Разве много претендентов?
Лидия чуть прикусила губу. Я знал о каких вариантах она думала. Мэлбрук. Что ж этот парень получит трон только в том случае, если я сгину в огне войны. Но этого никогда не произойдет.
— Думаешь о своем бывшем женихе? — спросил на прямую. Лицо Лидии напряглось.
— У меня не было жениха.
— А как же Мэлбрук?
— Я не давала согласия на помолвку. И никогда не хотела.
— Ты ведь не умеешь врать, Лидия, — медленно произнёс я. — По крайней мере, пока. Это делает тебя… очаровательной.
— А ты умеешь? — её голос дрогнул, но она не отвела взгляда. Смело.
Я усмехнулся.
— Я не вру. Я просто не всегда говорю всю правду. Разве это не одно и то же, принцесса?
— Нет, — твёрдо сказала она. — Это намного опаснее.
Наши взгляды скрестились. Её глаза блестели — нет, не от страха. От напряжения, от гнева, от желания победить. И мне это нравилось. Нравилось, что она живая и интересная.
Но как долго ты выдержишь, Лидия? И если я решу сломать тебя — ты выстоишь? А если полюблю — ты останешься?