Такого Рэйвена я не знала. Да и знала ли я его вообще?
Он казался мне то угрожающим, то таинственным, то хищно-привлекательным. Мужчиной, способным запугать взглядом или соблазнить прикосновением. Но здесь, среди детей, он вдруг оказался… настоящим. Тёплым. Сильным. Спокойным. И по-настоящему добрым.
Что ты скрываешь за этим образом опасного принца, Рэйвен? Зачем ты привёл меня сюда? Какую цель преследуешь?
Хочешь произвести впечатление? Чтобы показать, что ты не чудовище, за которого тебя считают? Или потому, что тебе действительно не всё равно?
Я почувствовала, как внутри меня просыпается что-то непонятное. Неловкое. Почти тревожное. Потому что рядом с этим человеком я всё чаще переставала понимать, кто из нас кого изучает — он меня или я его.
Глава 26.1
Мы покинули сиротский приют лишь спустя несколько часов. Принц играл с детьми, помогал чинить сломанную мебель. Оказывается, он умеет работать руками. Я думала все что он умеет это убивать. И была удивлена видя другую сторону этого жестокого принца.
Шагая рядом с ним по улице к экипажу, я ощущала странную тяжесть на груди. Мозг пытался всё расставить по местам, но образы, сложенные из страха и слухов, внезапно треснули под весом увиденного.
Для меня Рэйвен Дрейк был злодеем. Он уничтожил мое будущее, стал роком, который погубил мою семью. Но почему сейчас я видела совершенно другого человека?
Он улыбался прощавшимся детям, бодро махал им и не выглядел неискренним. Неужели ему действительно это нравилось? Неужели эти сироты его и правда волновали?
Я смотрела на то, как он идет вперед. Его походка была гордой, спина прямой, но на этой пыльной улице, он выглядел не как принц, а как человек.
— Почему ты это делаешь? — вдруг сорвалось с моих губ. Я не планировала задавать этот вопрос, но слова сами прорвались сквозь путаницу мыслей.
Он остановился и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни удивления, ни раздражения. Только лёгкая тень усталости.
— Делаю что?
— Привез меня сюда, показал этот приют. Зачем ты это делаешь?
— Подозреваешь меня в какой-то корыстной цели? — он лукаво приподнял бровь. Его губы дрогнули в улыбке. Он смеялся надо мной.
— А не должна?
— Какая ты недоверчивая, принцесса.
— Хватит меня так называть…
— Хочешь знать, почему я привез тебя сюда? Все очень просто. Чтобы ты увидела свою страну изнутри. Как много ты вообще знаешь о том месте где живешь? О людях, которые тебя окружают? Ты знаешь сколько в городе тех, кто живет за краем бедности? А сирот?
Я и правда мало знала о том, что происходило вокруг меня. И никогда не интересовалась. Ведь я была любимой дочкой и сестрой. Меня холили и лелеяли. И дела до других мне никогда не было. И теперь мне было стыдно. Потому эта простота в его словах была невыносимой. Я хотела найти ложь, скрытую насмешку, притворство в его словах. Но не нашла.
Мне стало не по себе.
Я ведь знала, кто он, разве нет?
Принц Рэйвен. Хищник, идущий по кровавому пути. Опасный, хладнокровный, способный уничтожать одним приказом. Он — тень, которая висит над моей семьёй. Мужчина, рядом с которым мне следует быть начеку каждую минуту. Мужчина, который может в любой момент обнажить клинок и повернуть его против моего отца.
И всё же, сегодня я видела другого принца. Ни маску, ни монстра, не игрока. Я видела его руки, которые держали гвоздь и молот. Его голос, рассказывающий детям сказку. Я видела, как он не отвёл глаз от ребёнка, закашлявшегося в углу, и как сам принес ему воды. Это нельзя было сыграть. Не так.
Я отвернулась, чтобы он не заметил замешательства в моих глазах.
Он мой враг. Враг моей семьи. Тот, кто однажды разрушит всё, что я люблю.
Мне нельзя видеть в нём человека.
— Знаешь, было бы глупо уехать прямо сейчас и больше ничего не увидеть, — вдруг сказал принц. — Ты ведь станешь императрицей этой страны.
Он взял меня за руку и повел за собой прочь от экипажа.
— Увидеть… — я растерялась. — Куда ты меня ведешь? Подожди!
Принц уверенным шагом шел вперед, а мне приходилось за ним поспевать. Его рука была такой теплой и сильной. Мне нравилось как он крепко держал мою ладонь. Осознание этого вызвало у меня тревогу. Почему рядом с ним я чувствовала себя в безопасности? Настолько что не хотела, чтобы он отпустил мою руку.