— Я не рылась! — воскликнула я, чувствуя, как вспыхивают щёки.
Принц молча подошёл ближе. Я ощущала его присутствие, как тепло от камина — слишком близко, слишком ощутимо. Он посмотрел на часы, затем снова на меня.
— Тебе они понравились? — спросил он.
— Не знаю…
— Я их долго искал, — он вытащил часы из коробки и провел пальцами по циферблату. — С ними связана целая история. Как-нибудь я расскажу тебе ее. Когда будешь готова.
— Готова? — я слегка нахмурилась. Готова к чему? Что он собирался мне рассказать?
— Пока еще рано, — он положил часы в коробку и закрыл крышкой.
— Рано? Рано для чего? Ваше высочество, я ничего не поняла.
— Лидия, ты еще ни разу не называла меня по имени. Не хочешь начать сейчас? Ты ведь поговорить хотела. Рассказывай, почему искала меня.
Он подхватил меня за локоть и потащил к софе. Заставил сесть. Это он так тему разговора переводит? Сначала сказал про часы, но договаривать не собирается. К чему эти тайны?
Я только хотела сказать об этом, как принц сел рядом. Слишком близко, почти вплотную, его колено почти касалось моего. Я попыталась отодвинуться, но принц удержал меня на месте.
— Ну? — повторил он, мягко, но с нажимом. — Зачем ты пришла? Почему меня искала?
Лучше сказать ему все сразу и вернуться к себе. Иначе он опять начнет говорить или делать глупости.
— Я… — я перевела дух, собираясь с мыслями. — Хотела спросить, не нужна ли помощь с подготовкой к помолвке. Я понимаю, всё происходит быстро, и, возможно, есть что-то, чем я могла бы быть полезна.
Он наклонил голову, как будто рассматривая меня под другим углом, а затем тихо усмехнулся.
— Помощь? — Он чуть откинулся назад, закинув руку на спинку дивана, и его пальцы едва не коснулись моих волос. — Всё уже устроено, Лидия. До мельчайших деталей. Цветы, музыка, зал, список приглашённых. Даже платье ты уже примерила. Я обо всём позаботился.
— Но... — Я опустила взгляд. Почему-то эта безупречная предусмотрительность вызвала тревогу. — Это ведь и моя помолвка. Неужели для меня совсем не осталось ничего?
— Осталось, — голос его стал ниже. — Одно. Самое важное.
Я подняла глаза. Он смотрел прямо в меня, взгляд тёмный, пронизывающий.
— Наслаждаться ею. Быть счастливой. Быть красивой. Быть моей.
От этих слов по спине пробежала дрожь. Он произнёс их без тени шутки. Спокойно. Уверенно. Как нечто само собой разумеющееся.
— И всё? Просто наслаждаться? — спросила я, чуть сжав ладони на коленях.
— Моя прекрасная невеста не должна утруждать себя заботами, — сказал он. Его пальцы коснулись моей руки, легко, почти не касаясь, как если бы он давал мне шанс отстраниться. Я не отстранилась. — Просто отдыхай и наслаждайся.
Как мило. Все решил за меня. Все сделал за меня. И мне не нужно ни о чем заботиться. Другая на моем месте радовалась бы, а я… не могу. Груз прошлого, будущего, все это гнетет меня.
Когда ничего не делаю только и думаю обо всем этом. Уж лучше бы я хоть чем-то занималась, чем просто сидела во дворце.
— Ты расстроена? — спросил он. Я покачала головой.
— Мне скучно. Я целыми днями ничего не делаю, только гуляю, ему, сплю и читаю.
— Ах, бедная Лидия. Боюсь эти дни последние тихие в твоей жизни. Ведь как только помолвка будет заключена, на тебя свалится много обязанностей. Во дворец прибудут учителя, чтобы подготовить тебя к роли наследной принцессы. А впоследствии императрицы.
Он говорил это с той же лёгкой улыбкой, но в голосе его было что-то иное — сталь, замаскированная под бархат. Словно между строчек проскользнуло предупреждение.
— Императрицы? — переспросила я. — Твой отец еще жив и здоров. Не думаю что я стану ей в ближайшее время.
— Никто не знает, что может случиться завтра, — он наклонился ко мне чуть ближе, и в его глазах блеснула насмешка. — Судьбу и будущее никто не может контролировать. Но можно изменить. Если приложить достаточно усилий. Даже прошлое подвластно изменению.
Слова принца заставили меня замереть. Что они означали? Почему он так сказал?